I test antigenici rapidi possono dire in modo rapido e conveniente a una persona che è positiva al COVID-19. Tuttavia, poiché i test basati sugli anticorpi non sono molto sensibili, possono non riuscire a rilevare le infezioni precoci con una bassa carica virale. Ora, i ricercatori riferiscono in Sensori ACS hanno sviluppato un test rapido che utilizza nanoparticelle polimeriche a impronta molecolare, anziché anticorpi, per rilevare SARS-CoV-2. Il nuovo test è più sensibile e funziona in condizioni più estreme rispetto ai test basati sugli anticorpi.

Il test di riferimento per la diagnosi di COVID-19 rimane la reazione a catena della trascrizione-polimerasi inversa (RT-PCR). Sebbene questo test sia altamente sensibile e specifico, generalmente occorrono 1-2 giorni per ottenere un risultato, è costoso e richiede attrezzature di laboratorio speciali e personale addestrato. Al contrario, i test antigenici rapidi sono veloci (15-30 minuti) e le persone possono portarli a casa senza formazione. Tuttavia, mancano di sensibilità, che a volte si traduce in falsi negativi. Inoltre, i test utilizzano anticorpi contro SARS-CoV-2 per il rilevamento, che non possono resistere a ampi intervalli di temperatura e pH. Marloes Peeters e Jake McClements dell'Università di Newcastle, Francesco Canfarotta del MIP Diagnostics e colleghi volevano realizzare un test COVID-19 a basso costo, rapido, robusto e altamente sensibile che utilizza nanoparticelle polimeriche a impronta molecolare (nanoMIP) anziché anticorpi.

I ricercatori hanno prodotto nanoMIP contro un piccolo frammento, o peptide, della proteina spike SARS-CoV-2 creando impronte molecolari, o muffe, nelle nanoparticelle. Queste cavità di legame su nanoscala avevano una dimensione e una forma adeguate per riconoscere e legare il peptide impresso e, quindi, l'intera proteina. Hanno attaccato le nanoparticelle che si legavano più fortemente al peptide agli elettrodi stampati. Dopo aver dimostrato che i nanoMIP potrebbero legare SARS-CoV-2, hanno sviluppato un dispositivo prototipo stampato in 3D che rileva il legame del virus misurando i cambiamenti di temperatura.

Quando il team ha aggiunto al dispositivo campioni di sette tamponi nasofaringei di pazienti, il liquido è fluito sull'elettrodo e i ricercatori hanno rilevato un cambiamento di temperatura per i campioni che in precedenza erano risultati positivi per COVID-19 mediante RT-PCR. Il test ha richiesto solo 15 minuti e i risultati preliminari hanno indicato che poteva rilevare una quantità 6.000 volte inferiore di SARS-CoV-2 rispetto a un test antigenico rapido commerciale. A differenza degli anticorpi, i nanoMIP hanno resistito a temperature calde, che potrebbero conferire al test una durata di conservazione più lunga nei climi caldi, e un pH acido, che potrebbe renderlo utile per il monitoraggio di SARS-CoV-2 nelle acque reflue e nei campioni di saliva. Tuttavia, per dimostrare che il test ha un tasso di falsi negativi inferiore rispetto ai test antigenici rapidi esistenti, deve essere testato su molti più campioni di pazienti, affermano i ricercatori. + Esplora ulteriormente

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