Utilizzando modelli di terreno microingegnerizzati, i ricercatori dell'Università di Lund in Svezia hanno studiato l'effetto di minuscole particelle di polistirene su batteri e funghi. Mentre queste nanoplastiche riducevano sia la crescita batterica che quella fungina, i funghi in realtà riuscivano a “ripulire” l’ambiente circostante, attenuando così l’effetto della plastica. Il loro lavoro è stato pubblicato in Science of The Total Environment .
"I rifiuti di plastica sono un enorme problema globale. Che siano gettati incautamente nella natura, fuoriusciti dalle discariche o lasciati intatti da materiali come pneumatici per auto e indumenti sintetici, grandi quantità di micro e nanoplastiche finiscono nei nostri terreni", afferma Micaela Mafla Endara, biologia ricercatore presso l'Università di Lund.
È stato dimostrato che le nanoplastiche inducono tossicità in diversi organismi, ma si sa molto poco su come questo nuovo inquinante stia influenzando l’ecosistema del suolo. Per studiare queste nanoparticelle di polistirene, i ricercatori hanno utilizzato chip microfluidici, un sistema di crescita che ha permesso loro di osservare al microscopio le interazioni delle singole cellule con la plastica.
"Alla più alta concentrazione di nanoplastiche, i funghi catturavano la maggior parte delle minuscole plastiche presenti nelle loro vicinanze, in un processo che abbiamo chiamato 'effetto aspirapolvere'. Nel complesso, abbiamo scoperto che le nanoplastiche possono causare un effetto negativo diretto sui microbi del suolo, ciò evidenzia la necessità di ulteriori studi in grado di spiegare come la risposta allo stress microbico potrebbe influenzare le funzioni del suolo," afferma Micaela Mafla Endara.
Le particelle di nanoplastica aderivano alla superficie dei rami fungini in modo tale che l’ambiente circostante era quasi privo di nanoplastica. Il fungo ha ripulito l'ambiente circostante ad alte concentrazioni e ha potuto quindi crescere di nuovo meglio. Sebbene i risultati dello studio siano stati confermati per molte condizioni, i ricercatori sottolineano che potrebbe dipendere dalla specie.
"Questo serve a ricordare di ridurre i nostri rifiuti di plastica e l'inquinamento del suolo. Trovare funghi in grado di raccogliere specificamente le nanoplastiche dalla soluzione del suolo potrebbe aiutare altri organismi a sostenere meglio l'inquinamento e forse attirare batteri che possono decomporre la plastica. Il fungo L'"aspirapolvere" non è una soluzione semplice al problema, ma può dare una piccola speranza per il futuro", conclude Edith Hammer, ricercatrice di biologia presso l'Università di Lund.
Ulteriori informazioni: Paola M. Mafla-Endara et al, L'esposizione alle nanoplastiche di polistirene riduce la biomassa batterica e fungina in modelli di suolo microfabbricati, Scienza dell'ambiente totale (2023). DOI:10.1016/j.scitotenv.2023.166503
Informazioni sul giornale: Scienza dell'ambiente totale
Fornito dall'Università di Lund
