I biomateriali vengono sempre più utilizzati per sostituire organi e tessuti umani. Poiché i biomateriali sono suscettibili alla colonizzazione microbica, l'argento viene spesso aggiunto per ridurre l'adesione dei batteri ai biomateriali e prevenire le infezioni. Però, un recente studio condotto da ricercatori in Portogallo suggerisce che, in un materiale, l'aumento dei livelli di argento può promuovere indirettamente l'adesione batterica.

Pubblicato sulla rivista Scienza e tecnologia dei materiali avanzati , lo studio ha esaminato come le proprietà della superficie influenzino l'adesione dei batteri Staphylococcus epidermidis ai rivestimenti in carbonitruro di argento-titanio (Ag-TiCN) utilizzati per le applicazioni di impianto dell'anca.

Normalmente trovato sulla pelle umana e sulle mucose, Lo Staphyloccus epidermidis è uno dei principali patogeni associati alle infezioni dei dispositivi protesici. Un film sottile nanocomposito, il carbonitruro di titanio non è tossico per le cellule umane e presenta un'eccellente resistenza all'usura, elevata durezza e buona resistenza alla corrosione.

Precedenti studi hanno dimostrato che l'adesione dei batteri ai biomateriali può essere influenzata dalle proprietà superficiali dei batteri, le proprietà superficiali del materiale, e condizioni ambientali. In questo studio, Isabel Carvalho e i suoi colleghi hanno scoperto che quando il contenuto di argento dei film Ag-TiCN è aumentato dallo 0 al 15 percento, la rugosità superficiale dei film è diminuita da 39 nm a 7 nm, mentre l'idrofobicità della superficie aumentava.

Inoltre, lo studio ha scoperto che le superfici meno ruvide e più idrofobe erano associate a una maggiore adesione batterica. Ciò suggerisce che livelli crescenti di argento nei film sottili di Ag-TiCN possono promuovere l'adesione batterica tramite un effetto idrofobico.