I vincitori del Nobel per la chimica di quest'anno sono pionieri nel nanomondo.
Negli anni '80, Alexi Ekimov, 78 anni, e Louis Brus, 80 anni, lavorando in modo indipendente e su lati opposti della cortina di ferro, riuscendo a creare "punti quantici", nanoparticelle che si trovano oggi negli schermi televisivi di prossima generazione e vengono utilizzate per illuminare tumori nel corpo.
Un decennio dopo, Moungi Bawendi, 62 anni, ha rivoluzionato i metodi per produrli con precisione e su larga scala, aprendo la strada alle loro applicazioni.
Ecco la carrellata dei vincitori del Premio Nobel per la Chimica 2023.
Bawendi è nato nel 1961 a Parigi, in Francia, da padre tunisino e madre francese.
La sua famiglia emigrò negli Stati Uniti quando aveva 10 anni e, sebbene eccellesse in scienze alle superiori, fu bocciato al suo primo corso di chimica al college ad Harvard.
"Avrebbe potuto facilmente distruggermi, la mia prima esperienza con una F, il voto di gran lunga più basso della mia classe", ha detto ai giornalisti.
Ma ha perseverato, conseguendo la laurea e successivamente il dottorato. presso l'Università di Chicago. Successivamente si unì a Brus ai Bell Laboratories, poi infine al Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove rimane oggi come professore.
"Sono particolarmente onorato di condividere questo con Louis Brus, che è stato il mio mentore post-dottorato... ho cercato di emulare io stesso la sua borsa di studio e il suo stile di mentoring come professore", ha affermato.
Bawendi si è basato sul lavoro dei suoi colleghi e nel 1993 è riuscito a migliorare notevolmente i metodi per creare punti quantici, trovando il solvente e la temperatura giusti per far crescere i nanocristalli fino a dimensioni specifiche.
Ekimov e Brus sono cresciuti nel dopoguerra. Ekimov è nato nel 1945 nell'ex Unione Sovietica e si è laureato all'Università statale di Leningrado.
Ekimov era affascinato dal vetro colorato e dal fatto che un'unica sostanza potesse produrre molti colori. Sperimentando temperature e tempi di riscaldamento del vetro fuso, scoprì di poter variare la dimensione delle particelle prodotte e che quanto più piccole erano le particelle, tanto più blu era la luce emessa.
Ha pubblicato le sue scoperte in una rivista scientifica sovietica nel 1981 ed è stata la prima persona a creare intenzionalmente punti quantici, particelle previste dalla teoria fisica all'inizio del XX secolo ma fino ad allora dimostrate nella realtà.
Allo stesso tempo, Brus lavorava presso i leggendari Bell Laboratories negli Stati Uniti, allora un focolaio di scoperte scientifiche, su esperimenti che prevedevano il frazionamento di particelle per fornire una superficie più ampia e reazioni chimiche più rapide.
Durante il suo lavoro, notò che le proprietà ottiche e di altro tipo delle particelle cambiavano man mano che diventavano più piccole, qualcosa che poteva essere spiegato solo dalla meccanica quantistica.
"Sono un membro della generazione Sputnik, cresciuta dopo la Seconda Guerra Mondiale mentre gli Stati Uniti espandevano notevolmente la scienza e la tecnologia in risposta alla Guerra Fredda", ha scritto in un racconto autobiografico dopo aver ricevuto il Premio Kavli nel 2008.
Dotato fin dalla tenera età in matematica e scienze, è cresciuto nella periferia di Kansas City, dove dice di aver "sviluppato un'affinità con strumenti e macchine lavorando dopo la scuola e nei fine settimana nel negozio di ferramenta locale".
Inizialmente pensava che avrebbe seguito suo padre negli affari. Ma dopo aver conseguito il dottorato nel 1969 presso la Columbia University di New York, prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti e divenne ricercatore in un laboratorio a Washington.
Poi, nel 1972, iniziò a lavorare per i Bell Labs, dove rimase per 23 anni.
Ora è professore alla Columbia University e crede fermamente nel potere della scienza.
"Gli scienziati lottano quotidianamente con i loro esperimenti e tendono a perdere di vista l'enorme progresso collettivo della scienza e della tecnologia nel corso dei decenni", ha scritto.
"La scienza ha creato un'esistenza di gran lunga migliore per l'umanità nonostante la guerra, il collasso economico e i disastri naturali."
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