Il 15 ottobre 2017, L'attrice Alyssa Milano ha scatenato una tempesta sui social media quando ha chiesto ai suoi follower di Twitter di rispondere "anch'io" se fossero mai stati molestati o aggrediti sessualmente. (L'attivista per la giustizia sociale Tarana Burke ha fondato il movimento "Me Too" più di 10 anni fa come un modo per aiutare le vittime di aggressioni sessuali a guarire.) Quello che è seguito sono state 1,5 milioni di risposte, molte delle sopravvissute alle aggressioni sessuali che hanno condiviso le loro esperienze, altri da persone che mostrano supporto e alcuni da critici, tutti usando l'hashtag #MeToo.

Nel frattempo, Sepideh Modrek, assistente professore di economia della San Francisco State University, ha visto il movimento svolgersi online da casa sua. Il suo feed Twitter si è riempito di amici e conoscenti che rivelavano dettagli sui propri abusi, lei dice, e qualcosa l'ha costretta a iniziare ad archiviare i tweet. Una notte è rimasta sveglia fino alle 2 del mattino facendo screenshot dei tweet di #MeToo, alla fine compilando 400 pagine di scatti. Lei non lo sapeva in quel momento, ma questa sarebbe la base per il suo ultimo progetto di ricerca.

"Ero sbalordito dal fatto che le persone condividessero i dettagli. Scrivevano cose come, 'Quando avevo 15 anni, è successo, '", ha detto. "Ho visto dettagli piuttosto intimi essere condivisi in un forum pubblico in un modo che non avrei mai pensato che le persone avrebbero fatto. Sono rimasto colpito e affascinato".

La sua ricerca, pubblicato il 3 settembre nel Journal of Medical Internet Research , è un'istantanea del movimento online durante quella prima settimana in cui ha raggiunto la massa critica. Con l'aiuto dell'apprendimento automatico, Modrek e il suo assistente di ricerca Bozhidar Chakalov hanno studiato più di 12, 000 tweet #MeToo pubblicati tra il 15 e il 21 ottobre. Dopo aver applicato e ottenuto l'accesso all'interfaccia di programmazione dell'applicazione di Twitter, o API, sono stati in grado di contare ogni tweet #MeToo non cancellato. Hanno quindi scaricato un sottoinsieme rappresentativo, che li ha aiutati a descrivere l'entità del movimento in termini di dimensioni, demografia e le narrazioni personali condivise.

Hanno scoperto che l'11% di tutti i nuovi tweet (ovvero i tweet che non erano retweet, risposte ad altre risposte o messaggi con immagini o link) includevano la rivelazione di aggressioni o abusi sessuali. Quasi il 6% di questi incidenti si è verificato all'inizio della vita (in qualsiasi momento prima dei 22 anni).

La maggior parte delle persone che condividevano erano donne bianche di età compresa tra 25 e 50 anni. Ciò che colpisce è che le donne riportassero questi eventi da 20 a 30 anni dopo che sono accaduti, dice Modrek. "Lo ricordano ancora. C'è un chiaro trauma duraturo associato a ogni rivelazione, " lei disse.

L'analisi di Modrek ha anche mostrato che le voci mancavano sistematicamente. Per esempio, Le donne afroamericane avevano meno probabilità di rivelare dettagli su Twitter, ma altri dati mostrano che hanno ugualmente o più probabilità di aver subito abusi o aggressioni sessuali.

Per essere inclusi nel loro pool di dati, i tweet di #MeToo dovevano soddisfare determinati criteri. Dovevano essere nuovi, in inglese e georeferenziati negli Stati Uniti. Questo ha ridotto il loro set di dati da 1,5 milioni a poco più di 12, 000 tweet. Parte del motivo per i parametri era che potevano concentrarsi sui tweet che contenevano rivelazioni personali di abusi sessuali.

Sono passati quasi due anni dall'inizio del movimento #MeToo, il più grande discorso pubblico sulla violenza sessuale della storia. Molto è cambiato in quel periodo, dice Modrek, comprese le percezioni di alcune persone del movimento. Ma spera che la sua ricerca ricorderà alle persone il significato del movimento e la possibilità che (come ha scritto nella sua ricerca) abbia contribuito a portare a una "comprensione più profonda della prevalenza, prime esperienze di vita e il trauma duraturo di aggressioni e abusi sessuali".

"Molte persone hanno parlato e condiviso pubblicamente queste esperienze, " lei disse, "e ha completamente cambiato il nostro dialogo. Volevo catturare e onorare il loro coraggio".