Mentre l'amministrazione Trump apre milioni di acri di terra e costa un tempo protette per l'esplorazione di petrolio e gas naturale, c'è una crescente preoccupazione per il potenziale impatto sull'ambiente e su coloro che amano la vita all'aria aperta. I ricercatori dell'Università del New Hampshire hanno esaminato più da vicino una di queste industrie, sviluppo energetico del gas naturale di scisto (SGD), e come sta influenzando le esperienze dei ricreativi all'aperto, come escursionisti e campeggiatori. Hanno scoperto che un numero significativo di ricreativi ha riscontrato attività legate all'SGD e un numero inferiore ha persino modificato i propri comportamenti o esperienze ricreative all'aperto a seguito dell'incontro con l'SGD.

"Ciò che la maggior parte delle persone non si rende conto è che gran parte dello sviluppo energetico del gas naturale di scisto sta avvenendo all'interno o in prossimità di parchi pubblici e aree protette, " ha detto Michael Ferguson, assistente professore di gestione e politica della ricreazione. "Quindi coloro che amano giocare all'aria aperta incontrano spesso qualsiasi cosa, dalla congestione del traffico di camion pesanti alle vere e proprie operazioni di costruzione e perforazione durante la ricreazione su terreni pubblici".

Nello studio, recentemente pubblicato in Journal of Outdoor Recreation and Tourism , i ricercatori dell'UNH e della Penn State University hanno esaminato più da vicino i fattori che possono avere un impatto sui ricreativi in ​​Pennsylvania. Hanno scoperto che il 12,3% dei ricreativi all'aperto della Pennsylvania è stato sostanzialmente influenzato dalle attività SGD, soprattutto nelle aree in cui SGD era più importante (Nord Centro e Sud-Ovest, Pennsylvania). Il 13,8% degli intervistati ha finito per cambiare i propri piani, evitato una certa zona, o non si è più recato nello stato per praticare attività all'aria aperta. Il gruppo più numeroso, 23,8%, incontrato una qualche forma di attività SGD compresi i siti di pozzi reali, traffico di mezzi pesanti, condutture, o lavoratori SGD. Globale, gli autori dello studio affermano che i risultati suggeriscono che una certa sottopopolazione di ricreativi a volte ha alterato i propri piani ricreativi all'aperto perché percepiva una mancanza di "adattamento" tra l'SGD e i parchi e le aree protette della Pennsylvania.

Secondo la Outdoor Industry Association, nel 2017, l'economia ricreativa all'aperto degli Stati Uniti ha generato $ 887 miliardi di spesa annuale dei consumatori e ha impiegato oltre 7 milioni di persone, ovvero 42 volte il numero di persone negli Stati Uniti impiegate dall'industria petrolifera e del gas.

"L'industria delle attività ricreative all'aperto si è tranquillamente posizionata come un enorme settore economico negli Stati Uniti, "ha detto Ferguson. "Man mano che SGD cresce negli Stati Uniti, il numero di ricreativi interessati potrebbe aumentare e il numero attuale di quelli colpiti potrebbe aumentare. È importante per i legislatori, gestori delle risorse naturali, e rappresentanti del settore a riconoscere che le attività ricreative all'aperto sono una componente sempre più critica dell'economia e dovrebbero sedersi al tavolo quando si guarda all'SGD responsabile".

I ricercatori affermano che ciò è particolarmente vero in quanto le società SGD tentano di ottenere sostegno pubblico in Pennsylvania e in altri stati che hanno giacimenti di gas naturale. Mentre questo studio è stato condotto in Pennsylvania, i ricercatori affermano che i risultati potrebbero essere applicati ad altri terreni pubblici simili che sperimentano SGD in stati come il Texas, Oklahoma, Louisiana, e Colorado.