La ricerca ha dimostrato che spiegare ad alta voce ciò che si sta imparando, se a te stesso o a qualcun altro, porta ad una migliore comprensione della materia. Ma in situazioni in cui lavori in modo indipendente, non è particolarmente intuitivo iniziare a spiegare le cose. I ricercatori dell'Università di Twente hanno scoperto che i bambini delle scuole elementari possono spiegare meglio cosa stanno studiando quando imparano insieme a un robot. Frances Wijnen, uno dei ricercatori ELAN coinvolti:"I risultati ci hanno portato a concludere che i robot sociali hanno il potenziale per supportare l'apprendimento dei bambini in un modo nuovo e positivo".

Comportamento sociale

Wijnen spiega che un robot sociale è in grado di aiutare un bambino a spiegare ad alta voce ciò che sta imparando, anche quando non c'è nessun altro in giro. "Nel nostro studio, abbiamo usato il robot ZENO, che può mostrare tutti i tipi di espressioni facciali, onda, vedere e parlare. I comportamenti sociali di ZENO significano che può innescare reazioni sociali nelle persone".

I risultati dello studio hanno mostrato che quando avevano il robot per compagnia, i bambini passavano più tempo a spiegare, menzionato informazioni più rilevanti, e ha creato più collegamenti tra le informazioni pertinenti. "Questo è interessante, "dice Francesca, "perché in entrambe le situazioni—una con il robot ZENO, e uno con un tablet:l'attività e le interazioni erano le stesse." In entrambe le impostazioni, i bambini sono stati in grado di dare spiegazioni verbali, e il robot e il tablet hanno reagito allo stesso modo; ma i bambini che hanno lavorato a fianco del robot hanno dato spiegazioni più dettagliate e complete, indicando che avevano capito meglio l'argomento.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali aspetti del robot hanno motivato i bambini a fornire spiegazioni migliori. In ogni caso, i risultati indicano che i robot sociali hanno il potenziale per supportare l'apprendimento dei bambini in un modo nuovo e positivo.

Progettazione dello studio di ricerca

Per determinare se un robot sociale fosse in grado di motivare meglio i bambini a spiegare ciò che stavano imparando, sono state confrontate due situazioni. Nella "situazione di controllo, " i bambini hanno lavorato con un sistema informatico controllato da un tablet. Nella "situazione sperimentale, " i bambini hanno lavorato con lo stesso sistema informatico, integrato dal robot ZENO. Ai bambini partecipanti è stato assegnato un compito di apprendimento che ha richiesto loro di comprendere il funzionamento dell'equilibrio, utilizzando una trave di equilibrio. I bambini potevano appoggiare vasi di vario peso su questa trave di equilibrio, a varie distanze dal punto medio della trave. A seconda del gruppo in cui si trovavano, ai bambini è stato poi chiesto di spiegare le loro scoperte al tablet o al robot ZENO.

Questo studio è stato condotto da ricercatori dell'istituto ELAN (formazione degli insegnanti) e del gruppo HMI (Human Media Interaction) dell'Università di Twente. Un articolo che presenta il design e i risultati dello studio è pubblicato sulla rivista Transactions on Human-Robot Interaction.