Lo studio, condotto dallo scienziato ambientalista Dr. Joseph Kioko dell'Università di Nairobi, ha comportato l'applicazione di collari GPS a sei leopardi per un periodo di 20 mesi. I dati raccolti dai collari hanno offerto un’opportunità senza precedenti per esaminare i movimenti dei leopardi, il comportamento spaziale e i modelli di utilizzo delle risorse in relazione alle attività umane.
Una delle scoperte chiave ha rivelato una sorprendente differenza tra leopardi maschi e femmine. I maschi mostravano aree domestiche più ampie che si estendevano in aree ad alta attività umana, come vicino agli insediamenti e lungo le strade principali. Questo comportamento suggerisce che i leopardi maschi potrebbero essere più tolleranti o resistenti alla presenza umana, probabilmente a causa della loro natura territoriale e della minore vulnerabilità alla caccia e alla persecuzione.
Al contrario, le femmine di leopardo mostravano aree domestiche più piccole che in gran parte evitavano aree con intensa attività umana. Ciò suggerisce una maggiore sensibilità alla presenza umana tra le femmine di leopardo, che può essere attribuita al loro ruolo nella cura dei cuccioli e alla loro maggiore suscettibilità alla caccia. I ricercatori ritengono che questa scoperta evidenzi l’importanza di comprendere le variazioni comportamentali specifiche del sesso nei leopardi nella gestione della coesistenza uomo-fauna selvatica.
In particolare, lo studio ha rivelato che i movimenti dei leopardi erano significativamente influenzati dalla presenza di bestiame, un’importante fonte di sostentamento per i grandi felini. I ricercatori hanno scoperto che i leopardi tendevano ad evitare le aree ad alta densità di bestiame, probabilmente a causa del potenziale conflitto con gli esseri umani coinvolti nell’allevamento del bestiame.
Inoltre, i dati del collare GPS indicavano che i leopardi utilizzavano habitat diversi in base all’ora del giorno. Durante le ore diurne preferivano una fitta copertura in aree con fitta vegetazione, forse cercando rifugio dai disturbi umani. Tuttavia, al calare della notte, si avventuravano in habitat più aperti, suggerendo un adeguamento delle loro attività per evitare incontri con gli esseri umani.
Questi risultati sottolineano l’adattabilità dei leopardi, dimostrando la loro capacità di coesistere con gli esseri umani in paesaggi modificati. Tuttavia, i ricercatori avvertono che sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno gli effetti a lungo termine della presenza umana sulle popolazioni di leopardi e per identificare strategie efficaci per la loro conservazione negli ecosistemi dominati dall’uomo.
Lo studio sul collare GPS fornisce una guida preziosa agli ambientalisti e ai politici nella progettazione di piani di gestione della fauna selvatica che bilancino le esigenze sia degli esseri umani che delle popolazioni di leopardi. Comprendendo l’intricato comportamento di questi magnifici predatori in relazione alle attività umane, possiamo favorire una coesistenza più armoniosa e garantire la sopravvivenza dei leopardi di fronte alla crescente invasione umana nei loro habitat naturali.
