I nanotubi di carbonio (CNT) sono minuscole strutture cilindriche costituite da atomi di carbonio. Vengono sempre più utilizzati in una varietà di applicazioni, tra cui elettronica, batterie e celle solari. Tuttavia, si teme che i CNT possano anche rappresentare un rischio per la salute.

Un nuovo studio dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto che i CNT possono danneggiare il rivestimento dei polmoni, provocando infiammazioni e cicatrici. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Nanotechnology.

I ricercatori hanno esposto i topi ai CNT per un periodo di quattro settimane. Hanno scoperto che i CNT causavano danni alle cellule epiteliali che rivestono i polmoni. Questo danno ha portato a infiammazioni e cicatrici, che potrebbero rendere i polmoni più suscettibili alle infezioni e ad altre malattie.

Lo studio ha anche scoperto che i CNT erano in grado di viaggiare verso altre parti del corpo, inclusi cuore, fegato e milza. Ciò suggerisce che i CNT potrebbero potenzialmente causare danni anche ad altri organi.

I ricercatori affermano che i loro risultati sollevano preoccupazioni sulla sicurezza dei CNT. Raccomandano di effettuare ulteriori ricerche per determinare i potenziali rischi per la salute dei CNT prima che vengano ampiamente utilizzati nei prodotti commerciali.

Cosa sono i nanotubi di carbonio?

I nanotubi di carbonio sono minuscole strutture cilindriche costituite da atomi di carbonio. Sono circa un milionesimo della larghezza di un capello umano. I CNT sono molto resistenti e rigidi e hanno un'eccellente conduttività elettrica e termica. Queste proprietà rendono i CNT ideali per una varietà di applicazioni, tra cui elettronica, batterie e celle solari.

Come sono realizzati i nanotubi di carbonio?

I CNT possono essere realizzati con una varietà di metodi, tra cui la scarica ad arco, l'ablazione laser e la deposizione di vapori chimici. La scarica ad arco è il metodo più comune. In questo processo si crea un arco elettrico tra due elettrodi di carbonio. L'elevata temperatura dell'arco vaporizza gli atomi di carbonio, che poi si condensano per formare CNT.

Quali sono i potenziali rischi per la salute derivanti dai nanotubi di carbonio?

Si teme che i CNT possano rappresentare un rischio per la salute perché sono così piccoli e possono essere facilmente inalati. Gli studi hanno dimostrato che i CNT possono danneggiare le cellule dei polmoni, provocando infiammazioni e cicatrici. È stato anche dimostrato che i CNT viaggiano verso altre parti del corpo, inclusi cuore, fegato e milza. Ciò suggerisce che i CNT potrebbero potenzialmente causare danni anche ad altri organi.

Cosa si sta facendo per affrontare i potenziali rischi per la salute derivanti dai nanotubi di carbonio?

L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) sta attualmente sviluppando linee guida per la manipolazione sicura dei CNT. Si prevede che queste linee guida vengano pubblicate nel prossimo futuro. Inoltre, l'Environmental Protection Agency (EPA) sta conducendo uno studio per valutare i potenziali rischi ambientali dei CNT. I risultati di questo studio dovrebbero essere pubblicati nel 2020.

Conclusione

I CNT sono un nuovo materiale promettente con un’ampia gamma di potenziali applicazioni. Tuttavia, si teme che i CNT possano anche rappresentare un rischio per la salute. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i potenziali rischi per la salute dei CNT prima che vengano ampiamente utilizzati nei prodotti commerciali.