Le cellule sono costantemente esposte a forze meccaniche, sia provenienti dall'ambiente che dall'interno. Queste forze possono influenzare la forma, la funzione e persino la sopravvivenza delle cellule. Per comprendere come le cellule rispondono alle forze meccaniche, i ricercatori devono essere in grado di misurare queste forze su scala nanometrica.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata microscopia a forza atomica (AFM) per misurare le proprietà meccaniche delle cellule. L'AFM prevede l'utilizzo di una sonda affilata per scansionare la superficie di un campione. La sonda è fissata a un cantilever, ovvero un piccolo raggio che vibra a una determinata frequenza. Mentre la sonda scansiona la superficie, incontra ostacoli che fanno vibrare il cantilever. L'ampiezza della vibrazione può essere utilizzata per misurare la forza che la sonda esercita sul campione.
In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato l’AFM per misurare le proprietà meccaniche delle cellule esposte a diversi livelli di pressione. Hanno scoperto che le cellule diventavano più rigide all’aumentare della pressione. Ciò suggerisce che le cellule fossero in grado di percepire la pressione e rispondere modificando la loro struttura.
I ricercatori ritengono che la capacità delle cellule di percepire e rispondere alla pressione sia importante per una varietà di processi cellulari, come la divisione cellulare, la migrazione e la differenziazione. I risultati potrebbero anche avere implicazioni per la comprensione e il trattamento di una varietà di malattie, come il cancro e le malattie cardiache.
"Capendo come le cellule rispondono alle forze meccaniche, possiamo sviluppare nuovi modi per curare le malattie causate da forze meccaniche anomale", ha affermato il coautore dello studio, il dottor Sanjay Kumar.
