Le nanoparticelle sono materiali costituiti da minuscole particelle, in genere di dimensioni comprese tra 1 e 100 nanometri. Questi materiali hanno una vasta gamma di potenziali applicazioni, tra cui la medicina, l’elettronica e lo stoccaggio dell’energia. Tuttavia, la capacità di controllare la crescita delle nanoparticelle è stata limitata dalla mancanza di strumenti che consentano agli scienziati di studiarne la formazione in tempo reale.
La nuova tecnologia, chiamata “microscopia elettronica a trasmissione di cellule liquide in situ”, utilizza un microscopio elettronico a trasmissione per visualizzare le nanoparticelle mentre crescono all’interno di una goccia di liquido. La tecnologia consente agli scienziati di osservare direttamente il processo di crescita e di monitorare i cambiamenti che si verificano nel tempo nelle nanoparticelle.
I ricercatori hanno utilizzato la nuova tecnologia per studiare la formazione di nanoparticelle d’oro. Hanno osservato che le nanoparticelle crescevano mediante un processo chiamato “maturazione di Ostwald”, in cui le nanoparticelle più piccole si dissolvono e si ridepositano su nanoparticelle più grandi. I ricercatori sono stati anche in grado di controllare la dimensione e la forma delle nanoparticelle modificando la temperatura e la concentrazione della soluzione.
Si prevede che la nuova tecnologia avrà un ampio impatto nel campo della ricerca sui nanomateriali. Potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio la formazione e la crescita dei nanomateriali e a progettare nuovi materiali con proprietà specifiche.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Materials.
