La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Cell Biology, ha scoperto che le cellule del cancro al seno possono utilizzare un processo chiamato “cannibalismo cellulare” per diffondersi in altre parti del corpo.
Il cannibalismo cellulare si verifica quando una cellula inghiotte e digerisce un'altra cellula. Nel caso del cancro al seno, i ricercatori hanno scoperto che le cellule tumorali possono fagocitare e digerire cellule sane, quindi utilizzare i nutrienti di quelle cellule per crescere e diffondersi.
Questo processo è diverso dal modo in cui normalmente si diffondono le cellule tumorali, che avviene dividendosi e moltiplicandosi. Il cannibalismo cellulare consente alle cellule tumorali di diffondersi più rapidamente e di eludere il sistema immunitario.
I ricercatori ritengono che il cannibalismo cellulare potrebbe essere un bersaglio per nuovi trattamenti contro il cancro al seno. Bloccando questo processo, potrebbe essere possibile impedire alle cellule del cancro al seno di diffondersi ad altre parti del corpo.
"Questo è un nuovo modo di pensare al modo in cui il cancro al seno si diffonde", ha affermato l'autrice senior Dr. Joan Massagué, direttrice dello Sloan Kettering Institute. "Apre nuove strade per la ricerca e potrebbe portare a nuovi trattamenti per il cancro al seno".
I ricercatori stanno attualmente lavorando per sviluppare farmaci che blocchino il cannibalismo cellulare nelle cellule del cancro al seno. Sperano che questi farmaci possano essere utilizzati per prevenire la diffusione del cancro al seno e per migliorare la sopravvivenza dei pazienti affetti dalla malattia.
