I ricercatori della Cornell University hanno utilizzato un giocattolo LEGO per aiutarli a capire cosa succede su scala nanometrica quando diversi materiali entrano in contatto. Il team guidato dal professore di ingegneria meccanica Vivek Shenoy ha utilizzato un mattoncino LEGO per rappresentare la superficie di un materiale, quindi ha posizionato un oggetto su scala nanometrica sul mattoncino e vi ha applicato una forza. Utilizzando la microscopia ottica e simulazioni al computer, il team è stato in grado di osservare le interazioni tra l’oggetto su scala nanometrica e il mattoncino LEGO su scala atomica. Il team ha scoperto che quando l’oggetto in nanoscala veniva posizionato sul mattoncino LEGO, esercitava una forza elettrostatica sulla superficie del mattoncino, facendolo vibrare. L'ampiezza e la frequenza delle vibrazioni dipendevano dalle proprietà dell'oggetto su scala nanometrica e dalla superficie del mattone, come rigidità, massa e ruvidità superficiale. I risultati di questo studio potrebbero fornire nuove informazioni sul comportamento dei materiali su scala nanometrica e potrebbero portare allo sviluppo di nuove tecnologie come sensori e attuatori su scala nanometrica.