Il Progetto Manhattan era un progetto di ricerca e sviluppo top secret che produsse le prime bombe atomiche al mondo durante la seconda guerra mondiale. È stato guidato dagli Stati Uniti, con il sostegno del Regno Unito e del Canada. Il progetto prende il nome dalla posizione della sua sede a New York City.
Origini:
Il Progetto Manhattan nacque dalla paura che la Germania nazista stesse sviluppando una bomba atomica. Nel 1938, gli scienziati tedeschi Otto Hahn e Fritz Strassmann scoprirono la fissione nucleare, la scissione dei nuclei atomici, che liberava enormi quantità di energia. Questa scoperta sollevò la preoccupazione che la Germania potesse utilizzare questa conoscenza per creare un’arma devastante.
Ricerca iniziale:
Nel 1939, Albert Einstein scrisse una lettera al presidente Franklin D. Roosevelt, avvertendolo dei potenziali pericoli delle armi nucleari e esortando gli Stati Uniti ad avviare un proprio programma di ricerca. Roosevelt rispose istituendo il Comitato consultivo sull’uranio, che in seguito divenne l’Ufficio per la ricerca scientifica e lo sviluppo (OSRD).
La corsa contro la Germania:
Con l’intensificarsi della guerra in Europa, gli Stati Uniti intensificarono i loro sforzi per sviluppare una bomba atomica. Nel 1942, l'OSRD istituì il Progetto Manhattan, con il maggiore generale Leslie Groves come direttore. Il progetto ha riunito alcuni dei migliori scienziati del mondo, tra cui J. Robert Oppenheimer, Enrico Fermi, Leo Szilard e Edward Teller.
Los Alamos e Trinità:
Il principale sito di ricerca e sviluppo del Progetto Manhattan era Los Alamos, nel New Mexico. Lì gli scienziati lavorarono alla progettazione e alla costruzione delle bombe atomiche. Nel luglio 1945, la prima bomba atomica, nome in codice "Trinity", fu fatta esplodere nel sito della Trinità nel New Mexico. L'esplosione dimostrò che la bomba atomica era un'arma utilizzabile.
Hiroshima e Nagasaki:
Il 6 agosto 1945 gli Stati Uniti sganciarono la bomba atomica denominata “Little Boy” sulla città giapponese di Hiroshima. Tre giorni dopo, un'altra bomba atomica, nome in codice "Fat Man", fu sganciata su Nagasaki. Questi bombardamenti provocarono la morte di centinaia di migliaia di persone e alla fine portarono alla resa del Giappone, ponendo fine alla Seconda Guerra Mondiale.
Eredità:
Il Progetto Manhattan è stata un’impresa monumentale che ha rivoluzionato la guerra e la geopolitica. Lo sviluppo della bomba atomica ha avuto conseguenze di vasta portata, tra cui l’escalation della Guerra Fredda, la corsa agli armamenti e i dibattiti in corso sulla proliferazione e il disarmo nucleare.
Controversie:
Il Progetto Manhattan non fu privo di controversie. C'erano preoccupazioni etiche sull'uso delle bombe atomiche sulle popolazioni civili e alcuni scienziati coinvolti nel progetto hanno espresso rammarico per il loro ruolo nella creazione di un'arma così devastante. Anche gli effetti a lungo termine sulla salute dell’esposizione alle radiazioni sui sopravvissuti ai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki sono stati oggetto di ricerche e dibattiti in corso.
