Le microplastiche, minuscoli pezzi di plastica lunghi meno di 5 millimetri, rappresentano una crescente preoccupazione ambientale a causa della loro persistenza e dei potenziali effetti dannosi sulla fauna selvatica e sulla salute umana. Mentre gran parte della ricerca si è concentrata sulle microplastiche lisce e sferiche, un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università Heriot-Watt di Edimburgo, nel Regno Unito, e dell’Università della California, a Santa Barbara, ha scoperto che le microplastiche ruvide e di forma irregolare possono essere ancora più dannose. alla vita marina.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Environmental Science &Technology, ha esposto le pulci d’acqua, un tipo di piccolo crostaceo, a diversi tipi di microplastiche, comprese particelle lisce e ruvide, nonché fibre. I ricercatori hanno scoperto che le microplastiche ruvide causavano danni significativamente maggiori al sistema digestivo delle pulci d’acqua e riducevano i loro tassi di riproduzione.

"Il nostro studio mostra che la forma e la ruvidità superficiale delle microplastiche possono avere un impatto significativo sulla loro tossicità per gli organismi acquatici", ha affermato l'autrice principale, la dott.ssa Laura Sadofsky, ricercatrice associata presso l'Università Heriot-Watt. “Le microplastiche ruvide possono causare più danni perché possono perforare o abradere i tessuti degli organismi, mentre le microplastiche lisce hanno maggiori probabilità di passare attraverso il sistema digestivo”.

I ricercatori hanno anche scoperto che le pulci d’acqua avevano maggiori probabilità di ingerire microplastiche ruvide rispetto a microplastiche lisce, il che suggerisce che potrebbero essere più facilmente scambiate per cibo. Ciò potrebbe portare a un maggiore accumulo di microplastiche nella catena alimentare e a effetti potenzialmente dannosi sui livelli trofici più elevati, inclusi pesci, uccelli e mammiferi marini.

“I nostri risultati evidenziano la necessità di considerare la forma e la ruvidità superficiale delle microplastiche nel valutare i loro potenziali rischi per la vita marina”, ha affermato il coautore Dr. Matthew Cole, professore alla Heriot-Watt University. “Le microplastiche ruvide possono rappresentare un rischio maggiore rispetto alle microplastiche lisce, e questo dovrebbe essere preso in considerazione quando si sviluppano politiche per ridurre l’inquinamento da microplastiche”.

Lo studio si aggiunge al crescente numero di prove sugli effetti dannosi delle microplastiche sugli organismi acquatici. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli effetti a lungo termine delle microplastiche sulla vita marina e per sviluppare strategie efficaci per ridurre l’inquinamento da microplastiche.