Un impiegato del governo di Abu Dhabi inietta una palma da datteri per combattere il distruttivo punteruolo rosso
Said Al-Ajani guarda con orgoglio la sua lussureggiante piantagione di datteri, che di recente è sopravvissuto a una piaga di punteruoli rossi, un insetto distruttivo che semina il caos in tutto il Medio Oriente e il Nord Africa.
"Da 24 anni, coltivavamo la nostra terra normalmente. Quindi, abbiamo dovuto iniziare a spruzzare cinque o sei volte l'anno contro il punteruolo, " ha detto il 60enne emiratino, indossando abiti tradizionali con una kefiah a scacchi bianchi e rossi.
In Wiqan, situato negli Emirati Arabi Uniti ma adagiato al confine con l'Oman, si sistema su un tappeto steso per terra in mezzo alla sua piantagione di sei ettari, condividere il pranzo con i suoi parenti e vicini.
opportunamente, il pasto servito sotto le fronde di palma si concluderà con succulenti datteri ad accompagnare il caffè.
Nel mondo arabo - e in particolare durante il mese sacro del Ramadan - il dattero è più di un frutto, è un simbolo di prosperità e ospitalità, e ha svolto un ruolo importante nello sviluppo delle nazioni ricavate da queste regioni calde e aride.
È questo stato che a dicembre ha visto la palma da datteri iscritta nella lista dell'UNESCO del patrimonio culturale immateriale dell'umanità.
Ma la forma a ventaglio, pianta a foglia lunga - la palma infatti non è un albero - è seriamente minacciata dal punteruolo rosso, il parassita della palma più pericoloso e distruttivo del mondo, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.
L'insetto, che è originario dell'Asia e lungo pochi centimetri, si infiltra all'interno del gambo, il falso tronco della palma, e produce centinaia di larve che si nutrono dei tessuti molli all'interno, alla fine uccidendo il loro ospite.
punteruoli rossi, che può uccidere le palme infestate, causare milioni di dollari di danni ogni anno
Milioni persi ogni anno
Il bug, che è anche un parassita nelle piantagioni di cocco e di palma da olio, ha iniziato a infestare le palme da dattero in Medio Oriente due decenni fa, prima di insinuarsi in Africa ed Europa.
Secondo la FAO, Il 60 percento dei 100 milioni di palme da dattero del mondo si trova nel mondo arabo, che produce circa il 70% delle esportazioni di datteri, con gli Emirati Arabi Uniti un esportatore leader.
"Il tonchio provoca perdite economiche di milioni di dollari all'anno, sia a causa della perdita di produzione o dei costi di controllo dei parassiti" nei paesi del Golfo e in Medio Oriente, l'agenzia delle Nazioni Unite ha detto, rendendolo un importante problema economico.
Alcuni dei datteri esportati dagli Emirati Arabi Uniti provengono dal raccolto di Al-Ajani, che gli frutta circa un milione di dirham (circa 250, 000 euro) all'anno.
Dopo aver precedentemente spruzzato il suo 1, 000 palme, si è rivolto a una tecnica più efficace e meno dannosa per l'ambiente e la salute umana.
Negli ultimi anni gli agricoltori hanno effettuato iniezioni mirate di pesticidi in collaborazione con le autorità di Abu Dhabi, che dal 2013 portano avanti un progetto per il controllo dei parassiti della palma.
Dal 2013, Abu Dhabi ha avviato un programma di sterminio per controllare i punteruoli rossi invasivi
Operazione delicata
Altrove in zona, anche le altre piantagioni non se la passano bene. In un'altra fattoria al confine con l'Oman, una squadra tecnica inviata dalle autorità agricole si occupa di un campo di tre ettari con alcune palme infestate dal punteruolo rosso.
In tuta bianca, con maschere sul viso e mani guantate, tre operai svolgono un'operazione delicata. Uno pratica un foro all'interno dello stipite in modo che il suo collega possa infilare un lungo, tubo sottile all'interno, mentre un altro lavoratore estrae una grande siringa e inietta pesticidi nel nucleo della pianta.
"La nostra ricerca ha dimostrato che la tecnica di iniettare pesticidi invece di spruzzare è più efficace nel trattamento delle palme infestate, "Safaa Al-Hachem ha detto all'AFP in un laboratorio degli Emirati Arabi Uniti dove studia il comportamento dell'insetto.
Al laboratorio, gli insetti e le loro larve sono racchiusi in decine di vasetti trasparenti dove succhiano miele o melassa, cibi dolci su cui prosperano.
L'Autorità di Abu Dhabi per l'agricoltura e la sicurezza alimentare (ADAFSA) ha effettuato lo sterminio nella maggior parte dei 24, 000 piantagioni di datteri ad Abu Dhabi e il numero di piante infestate è diminuito del 33% dal 2016.
Ma l'uso intensivo di pesticidi può comportare rischi per gli agricoltori, consumatori e l'ambiente.
"Limitiamo la quantità di pesticidi che abbiamo iniettato perché il nostro obiettivo è anche quello di ridurre l'inquinamento ambientale, Il funzionario ADAFSA Mansour Al-Mansouri ha detto all'AFP, aggiungendo che stanno anche sviluppando metodi naturali di controllo dei parassiti.
Includono trappole a feromoni, che utilizzano molecole secrete dagli insetti a cui sono attratti. La tecnica, utilizzato anche in Arabia Saudita, che è un altro importante esportatore di datteri, "si è dimostrato efficace, " ha affermato la FAO in un rapporto di quest'anno.
Insieme agli Emirati Arabi Uniti, L'Arabia Saudita è un importante contributore al programma dell'organizzazione per combattere il punteruolo rosso, che aiuta paesi con meno risorse come la Mauritania, dove secondo la FAO è stata arrestata la diffusione del punteruolo rosso.
© 2020 AFP
