La toilette è una comodità necessaria che usiamo senza pensarci troppo. Ma le innovazioni tecnologiche possono rivoluzionare il modo in cui pensiamo e utilizziamo il trono di porcellana. Johnnie Pakington/Getty Images

Considera lo sciacquone. È un dispositivo affascinante, se ci pensi. Questo gigante, la sedia in porcellana è installata in ogni bagno moderno, usare litri di preziosa acqua potabile ogni giorno per gettare l'urina e le feci nell'oblio (meglio conosciuto come l'impianto di trattamento delle acque reflue municipali più vicino a te) ogni volta che tiri lo sciacquone.

Ma hai mai considerato cos'altro potremmo fare con la nostra cacca e pipì? La verità è, probabilmente non vuoi davvero pensarci, e nemmeno nessun altro, ecco perché lo sciacquone che usiamo noi umani del 21° secolo non è cambiato molto da quando è stato brevettato per la prima volta nel 1775 da un orologiaio scozzese di nome Alexander Cumming. La toilette di Cumming era una versione solo leggermente modificata del comò progettato per la regina Elisabetta I dal figlioccio Sir John Harrington nel 1592:il suo aveva un tubo a forma di S per intrappolare i cattivi odori, mentre quello di Harrington no. Ovviamente wc con scarico automatico, i sedili riscaldati e quei vasini sottovuoto come si vedono sugli aeroplani e sui bus turistici sono arrivati ​​dopo, ma il nostro atteggiamento risoluto verso l'innovazione del commode probabilmente deriva dal fatto che semplicemente non vogliamo pensare così tanto alla cacca.

"All'interno della cultura americana c'è ancora una resistenza e una riluttanza a discutere dei rifiuti corporei, "dice Deana McDonagh, professore di design industriale al Beckman Institute of Advanced Science and Technology dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. La toilette è rimasta relativamente inesplorata, Penso che poiché non ci rendiamo conto che, per citare un detto inglese, 'dove c'è fango, c'è ottone.' Non riusciamo a vedere la potenziale opportunità che il nostro modesto bagno ci offre perché l'idea di immergersi in un prodotto del genere ci fa sentire tutti così a disagio".

Un po' di storia

Ma andare in bagno non è qualcosa per cui siamo sempre stati schizzinosi. Molto tempo fa, cacca e pipì erano solo esperienze:opportunità di relax e di svago. Gli antichi romani usavano sedersi sul water come momento per raggiungere i loro amici. Nell'anno 315 a.C., Roma aveva 144 affollati bagni pubblici, rivestito con panche di pietra con intagli a forma di buco della serratura situati lungo di esse, dove le persone si sedevano insieme e facevano i loro affari e forse qualche spettegolare, pure.

Dopo, nell'Inghilterra medievale, potresti camminare per strada e qualcuno potrebbe gettarti il ​​contenuto del suo vaso da notte fuori dalla finestra. "Ops, " potrebbero dire. "Mi dispiace, "potrebbero dire, ma sarebbe un po' colpa tua se cammini vicino a casa loro. Le persone medievali più fantasiose usavano un "guardaroba, " un piccolo armadio conficcato sul fianco di un castello con un buco nel pavimento che sfociava in un fossato o in una fossa biologica. Nel guardaroba si tenevano anche i vestiti perché si pensava che il fetore dei rifiuti umani avrebbe tenuto fuori pulci e tarme I guardaroba pubblici di Londra sfociavano direttamente nel Tamigi, che è stata una mossa incredibilmente cattiva per la salute pubblica. Con la crescita della popolazione europea nel corso del 1800, fino a 100 persone condividevano lo stesso guardaroba pubblico, e i rifiuti appena lavati nei fiumi, contaminare l'approvvigionamento di acqua potabile, il che spiega perché così tante epidemie di colera, il tifo e altre malattie trasmesse dall'acqua tormentavano gli europei del XIX secolo, con il risultato che più della metà della popolazione della classe operaia muore prima dei cinque anni. È stato un disastro.

A seguito di un'estate particolarmente calda a Londra nel 1858, quando l'odore dei liquami marci rendeva la vita in città del tutto insopportabile, Il Parlamento commissionò la costruzione della fogna di Londra, che fu terminato nel 1865. I decessi dovuti a malattie trasmesse dall'acqua crollarono, e le città di tutto il mondo hanno seguito l'esempio e hanno costruito le proprie fogne sanitarie. La toilette brevettata da Cumming - e leggere varianti brevettate da altri come Thomas Crapper (sì, il suo vero nome), i cui contributi alla progettazione complessiva della toilette sono stati minimi, ma la cui eredità dura perché si è assicurato che il suo nome fosse visibile su tutti i suoi prodotti - alla fine è diventato uno standard nelle case dei paesi ricchi di tutto il mondo. Ed è fantastico che i bambini non muoiano più a causa della scarsa igiene in questi posti, ma il bagno è dovuto per un aggiornamento, Onestamente.

Il futuro del colore

Ma cosa ci serve per i nostri nuovi bagni?

"I servizi igienici offrono un territorio relativamente inesplorato che offre un potenziale significativo rispetto a una vita sana e a un invecchiamento sano, dice McDonagh. "Poiché gli individui si stanno assumendo maggiori responsabilità per la loro salute, abitudini alimentari e benessere, il bagno offre una tela un po' vuota per noi per integrare la tecnologia intuitiva per supportare l'individuo. Immagina un bagno che potrebbe dirti quanto eri idratato, se eri carente di particolari vitamine, ti avvertono del sangue nelle feci e dei cambiamenti nei tuoi ormoni. Ogni giorno scarichiamo letteralmente tutte queste informazioni sotto forma di materiale di scarto".

Così, potremmo scoprire molto sulla nostra salute dai nostri bagni, ma secondo la Fondazione Bill e Melinda Gates, che ha lanciato la sua "Reinvent the Toilet Challenge" nel 2011, la prossima generazione di servizi igienici sarà anche in grado di uccidere gli agenti patogeni, compostare i rifiuti umani e tenere il passo con la rapida urbanizzazione del 21° secolo, e farlo senza infrastrutture fognarie, elettricità o una fonte d'acqua. Potrebbero anche essere in grado di estrarre i nostri rifiuti per elementi preziosi come il fosforo, azoto e potassio e separano i rifiuti solidi e liquidi per usarli per fare cose come materiali da costruzione.

Ma i nuovi servizi igienici saranno molto diversi da quelli del tuo bagno adesso, o quello realizzato da Sir John Harrington per la regina Elisabetta nel XVI secolo?

Probabilmente non molto. A meno che tu non abbia idee brillanti?

Ora è interessante

Oltre 2 miliardi di persone nel mondo non hanno accesso a un bagno collegato a una fogna sanitaria. A causa di ciò, la cacca finisce nell'ambiente, contribuendo alla diffusione della malattia.