L'edificio T3 Minneapolis a Minneapolis, Minnesota, sarà il primo edificio alto in legno del paese; la costruzione dovrebbe essere completata entro la fine del 2016. Immagine fornita da MGA

Già nel 1889, Il Rand McNally Building di 10 piani di Chicago è diventato il primo grattacielo al mondo con struttura interamente in acciaio, inaugurando un'era in cui il metallo, torri di vetro e cemento dominerebbero gli skyline delle principali città. Da allora, quelli robusti, materiali versatili hanno permesso ai costruttori di creare decine di strutture spettacolari.

Ma l'uso di questi materiali ha avuto un costo per l'ambiente, perché fabbricarli e trasportarli genera un'enorme quantità di emissioni di carbonio, fino al 30 percento dell'inquinamento che contribuisce all'aumento delle temperature globali e al cambiamento climatico. E la proliferazione di quei materiali artificiali può dare agli ambienti urbani quello che alcuni vedono come un innaturale, atmosfera quasi alienante.

Ecco perché alcuni architetti non convenzionali sono desiderosi di abbandonare il cemento e l'acciaio e rivolgersi a un abbondante, materiale versatile e rinnovabile che immagazzina carbonio invece di provocarne il rilascio. Ed è il più naturale possibile. Stiamo parlando del buon legno vecchio stile.

Materiale del Passato... e del Futuro?

Mentre il legno è spesso usato nelle case e in altre strutture su piccola scala in questi giorni, l'idea di costruire un grattacielo tutto in legno potrebbe sembrare stravagante come, bene, quell'episodio di "Futurama" in cui il robot Bender ha sostituito tutte le sue parti metalliche con del legno.

Ma non ti prendiamo in giro. Nel 2015, iniziò la costruzione di una torre residenziale di 18 piani per alloggi per studenti presso l'Università della British Columbia. La struttura, che incorpora una sovrastruttura in legno su una base in cemento, è previsto per il completamento nel 2017. E Skidmore, Owings &Merrill, lo studio di design globale che ha creato l'iconica Sears (ora Willis) Tower di Chicago, ha sviluppato un piano per la costruzione di una torre di 42 piani in legno. Nel frattempo, i designer del Dipartimento di Architettura dell'Università di Cambridge hanno recentemente presentato al sindaco di Londra Boris Johnson un progetto per un grattacielo in legno di 80 piani.

Architetto con sede a Vancouver Michael Green, che si è unito ai partner di architettura francesi DVVD e al gruppo immobiliare REI France per proporre la costruzione di un grattacielo in legno di 35 piani a Parigi, dice che il legno ha enormi vantaggi rispetto ai materiali artificiali.

"Legna, a differenza dell'acciaio e del cemento, sequestra l'anidride carbonica, riporlo per tutta la vita dell'edificio in cui si trova, " Verde, che ha tenuto un TED talk 2013 sui grattacieli di legno (guarda il video completo qui sotto), spiegato via e-mail. "Un metro cubo di legno immagazzina una tonnellata di anidride carbonica. Il legno è l'unico materiale da costruzione principale con cui possiamo costruire che viene coltivato dal sole. La sua resistenza al peso è fenomenale, e l'energia artificiale viene utilizzata solo per gestirlo e spostarlo sul sito".

Poiché la deforestazione è anche un grave problema ambientale, Il verde utilizzerebbe legname raccolto in modo sostenibile, da giovani alberi che possono ricrescere rapidamente. Quel modo, produrre la risorsa aiuta effettivamente a eliminare il carbonio dall'atmosfera, invece di vomitare più CO ₂ durante il processo di fabbricazione. (Il trasporto del legno nei cantieri continuerà a bruciare alcuni combustibili fossili e creerà emissioni, almeno fino a quando non svilupperemo grandi impianti a energia solare.)

Innovazioni nel legname

E il legno che utilizzerebbero gli architetti di oggi non è necessariamente lo stesso legno che entrava nel fienile dei tuoi bisnonni. Green prevede di affidarsi al legno "ingegnerizzato", in cui pezzi di dimensioni più modeste da pezzi più piccoli, gli alberi più giovani sono incollati insieme per formare pannelli e travi di legno più grandi. Inoltre, sta anche studiando la possibilità di lavorare le fibre di legno e utilizzare la stampa 3D per realizzare materiali strutturali.

Il grattacielo Baobob di 35 piani sarebbe l'edificio in legno più alto del mondo se costruito a Parigi, come proposto dallo studio di architettura Michael Green Architecture. Immagine fornita da MGA

"Uno dei grandi vantaggi che vediamo con il legno massiccio è la tempistica di costruzione più rapida, " Dice Green. "Questi grandi pannelli di legno possono essere prefabbricati fuori sede e tagliati con un livello di precisione estremamente elevato. Possono quindi essere rapidamente assemblati e installati in loco. La costruzione a secco significa anche che non dobbiamo aspettare che il calcestruzzo si asciughi prima di continuare con altri aspetti dell'edificio".

Si potrebbe pensare che il legno abbia anche dei grossi inconvenienti, come l'infiammabilità, e che non è robusto come l'acciaio e il cemento. Ma secondo Green, i pannelli di legno possono essere progettati per essere resistenti al fuoco. E la relativa leggerezza del legno - un edificio in legno peserebbe appena un sesto del peso di una struttura in cemento e acciaio - e la flessibilità in realtà lo renderebbe più resistente ai terremoti.

Comunque, i grattacieli di legno hanno ancora molta strada da fare prima che l'idea sia ampiamente accettata

"Una delle maggiori sfide della costruzione di edifici alti con il legno è che i codici edilizi di tutto il mondo devono ancora cambiare e adattarsi a questi nuovi modi di costruire, " spiega Green. "Convincere le autorità ad adottare nuovi codici e metodi edilizi è meno una sfida tecnica e più una sfida di percezione e volontà politica. Riteniamo di avere un ruolo importante come architetti per aiutare a cambiare le idee sbagliate sulla costruzione con il legno e aiutare altri architetti, ingegneri, e gli sviluppatori privati ​​riconoscono il valore della progettazione in legno massiccio come alternativa all'acciaio e al cemento".

Ora è interessante

Gli architetti austriaci hanno calcolato che la costruzione di un condominio alto 276 piedi (86 metri) principalmente in legno anziché in cemento farebbe risparmiare quasi 2, 800 tonnellate di emissioni di carbonio - all'incirca l'equivalente della quantità emessa se guidi un'auto per 25 miglia al giorno per 1, 300 anni.