Per molte persone, la città Inca di Machu Picchu nelle Ande del Perù è una delle icone più riconoscibili del turismo archeologico e d'avventura nel mondo. Però, per il popolo peruviano e per la comunità scientifica internazionale, Machu Picchu è molto più di una destinazione turistica. Oltre ad essere un Educativo delle Nazioni Unite, Sito Patrimonio dell'Umanità dell'Organizzazione Scientifica e Culturale (UNESCO), lo storico santuario ha una grande importanza culturale ed economica per il Perù e la regione di Cusco.

I primi riferimenti a tentativi di documentare la città di Machu Picchu risalgono alla fine del XIX secolo, quando esploratori peruviani ed europei visitarono le aspre montagne intorno al tortuoso fiume Urubamba. Alcuni degli esploratori non hanno esitato a registrare la loro visita nella roccia. Su una parete del Tempio delle Tre Finestre, Agustin Lizarraga ha registrato, "14 luglio, 1902".

Ma fu il professore dell'Università di Yale Hiram Bingham a documentare ampiamente il sito durante la sua spedizione nel 1911, e fece conoscere alla comunità internazionale l'esistenza delle rovine perdute degli Incas. Negli ultimi 100 anni, decine di spedizioni archeologiche hanno contribuito ad accrescere il valore architettonico e l'interesse per il sito, così come la conoscenza scientifica delle straordinarie tecnologie sviluppate dagli Incas.

Al fine di documentare digitalmente e sviluppare le basi per la ricerca futura, un team di laboratorio del Dipartimento di Architettura del MIT, guidato dal professor Takehiko Nagakura e dalla dottoranda Paloma Gonzales, lavora al progetto MISTI Global Seed Fund Machu Picchu Design Heritage dal 2016.

Il gruppo, il Gruppo Rappresentazione e Calcolo dell'Architettura, ha guidato la prima vasta spedizione per documentare digitalmente Machu Picchu, utilizzando strumenti e tecniche di ultima generazione per esplorare l'importanza architettonica e urbana del sito e sviluppare una mappa del sito in 3D utilizzando la realtà virtuale e la realtà aumentata. L'Architecture Representation and Computation Group ha un'importante esperienza di lavoro con le tecnologie di acquisizione digitale sui siti del patrimonio mondiale in Italia, Cina, Singapore, e Giappone.

"Riteniamo che la documentazione attraverso tecniche computazionali per la digitalizzazione dei monumenti architettonici sia fondamentale per la conservazione del patrimonio culturale dell'umanità, " Dice Nagakura. "Ma è solo una semplice idea per la vecchia pratica. Dal Rinascimento, gli architetti sono andati nei cantieri, e disegnarli per studiarli. Stiamo solo sostituendo i metro a nastro e i fogli di Mylar con strumenti di scansione e visori VR".

Per il progetto in Perù, il team ha visitato il complesso archeologico in due occasioni per diverse settimane a metà 2017 e all'inizio del 2018. Nel sito, più di 9, 000 immagini sono state raccolte attraverso telecamere panoramiche, strumenti di scansione fotogrammetrica, e droni. Gonzales dice che l'orario di lavoro era "intenso".

"Dovevamo raggiungere il monumento archeologico prima dell'arrivo dei turisti e restare dopo la chiusura del monumento, "dice. "Il grande impegno e il lavoro congiunto del team del MIT e dell'Università di San Antonio Abad del Cusco, sostenuto dalla Direzione decentralizzata della cultura di Cusco, ha reso il lavoro fruttuoso e gratificante."

Sulla base dei dati fotogrammetrici che hanno campionato, il team ha sviluppato modelli 3D e sta lavorando alla creazione di esperienze di realtà virtuale che consentirebbero alle persone di immergersi in Machu Picchu da qualsiasi parte del pianeta. Gli stessi modelli 3D vengono utilizzati anche per creare una nuova mappa interattiva di Machu Picchu che sovrappone la vista fotografica 3D del sito attraverso la realtà aumentata.

Lo scorso dicembre, il team ha lanciato la MIT Design Heritage Platform, dove i visitatori possono vedere ed esplorare parte del lavoro che hanno svolto. Inoltre, hanno in programma di rendere questa piattaforma uno strumento per raccogliere immagini da coloro che possono contribuire alla banca dati attraverso il crowdsourcing.

Il progetto è riuscito anche a documentare le caratteristiche architettoniche e i materiali di costruzione della città con tecniche fotografiche ad alta risoluzione. Le immagini costituiscono un database unico con ricche informazioni su aspetti come il paesaggio e la vegetazione al momento dello scatto. Il team metterà a disposizione delle autorità del monumento archeologico tutte le informazioni raccolte.

Allo stesso tempo, si aspettano che altre discipline possano utilizzare i database ei modelli fotogrammetrici che stanno sviluppando. La documentazione è già stata utilizzata negli sforzi di conservazione, anche nella ricostruzione di Wiñay Wayna, un sito archeologico situato sul Cammino Inca che porta a Machu Picchu che è stato distrutto da una recente tempesta di alluvioni.

Fernando Asteto, antropologo e capo del Parco Archeologico Nazionale di Machu Picchu, afferma: "Siamo molto entusiasti del lavoro del team del MIT. Accogliamo con favore tutti gli sforzi per ricercare e preservare Machu Picchu. Dobbiamo proteggere il nostro patrimonio per le prossime generazioni".

Architetto Cesare Medina, responsabile della digitalizzazione del parco nazionale, ritiene che la collaborazione con il MIT sia stata arricchente.

"Lavoriamo nella documentazione 3D dal 2013, ma la collaborazione con il team del MIT guidato dal professor Nagakura, con il supporto della nostra università locale, ci ha permesso di documentare esaurientemente Machu Picchu, avvalendosi delle ultime tecnologie e tecniche innovative, " dice Medina. "Inoltre, abbiamo avuto modo di visitare e conoscere il lavoro del suo laboratorio; vediamo con grande interesse continuare a lavorare in futuro con il MIT."

L'Architecture Representation and Computation Group è già in dialogo con le istituzioni di istruzione superiore e conservazione del patrimonio del Perù per continuare a portare avanti il ​​progetto di eredità digitale. Oltre a continuare a Machu Picchu, possono estendere le aree di documentazione ad altri siti archeologici del Perù. Il progetto ha inoltre aperto le porte a possibili collaborazioni interdisciplinari con ricercatori di scienze dei materiali, urbanisti, idrologo, ingegneri, archeologi, e storici.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.