Il geologo dell'UNLV Stephen Rowland ha scoperto che una serie di 28 impronte lasciate da una creatura simile a un rettile 310 milioni di anni fa sono le più antiche mai trovate nel Grand Canyon National Park. Credito:Stephen Rowland
Un professore di geologia all'Università del Nevada, Las Vegas, ha scoperto che una serie di 28 impronte lasciate da una creatura simile a un rettile 310 milioni di anni fa, sono i più antichi mai trovati nel Grand Canyon National Park.
La pista fossile copre un masso caduto che ora riposa lungo il Bright Angel Trail nel parco nazionale. Rowland ha presentato le sue scoperte al recente meeting annuale della Society of Vertebrate Paleontology.
"È la pista più antica mai scoperta nel Grand Canyon in un intervallo di rocce che nessuno pensava potesse contenere piste, e sono tra le prime tracce di rettili sulla terra, " ha detto Rowland.
Rowland ha detto che non è pronto a dire che sono le tracce più antiche del loro genere mai scoperte, ma è una possibilità, mentre sta ancora studiando la scoperta.
"In termini di tracce di rettili, questo è davvero vecchio, " Egli ha detto, aggiungendo che le tracce sono state create quando il supercontinente Pangea stava iniziando a formarsi.
Rowland è stato avvisato per la prima volta dei binari nella primavera del 2016 da un collega che stava percorrendo il sentiero con un gruppo di studenti. Il masso è finito lungo il sentiero dopo il crollo di una rupe.
Un anno dopo, Rowland studiò le impronte da vicino.
"La mia prima impressione è stata che sembrava molto bizzarro a causa del movimento laterale, " ha detto Rowland. "Sembrava che due animali camminassero fianco a fianco. Ma non ti aspetteresti che due animali simili a lucertole camminino fianco a fianco. Non aveva alcun senso".
Un'illustrazione di Stephen Rowland mostra come la creatura simile a un rettile potrebbe aver tracciato le tracce laterali nell'antica duna di sabbia. Credito:Stephen Rowland
Quando arrivò a casa, ha fatto disegni dettagliati, e cominciò a ipotizzare la "particolare, l'andatura di danza di linea" lasciata dalla creatura.
"Una ragione per cui ho proposto è che l'animale camminava con un vento molto forte, e il vento lo spingeva di traverso, " Egli ha detto.
Un'altra possibilità è che la pendenza fosse troppo ripida, e l'animale si allontanò mentre si arrampicava sulla duna di sabbia. O, Rowland ha detto, l'animale stava combattendo con un'altra creatura, o impegnati in un rituale di accoppiamento.
"Non so se saremo in grado di scegliere rigorosamente tra queste possibilità, " Egli ha detto.
Ha in programma di pubblicare le sue scoperte insieme al geologo Mario Caputo della San Diego State University a gennaio. Rowland spera anche che il masso venga presto collocato nel museo di geologia del Grand Canyon National Park per scopi sia scientifici che interpretativi.
Nel frattempo, Rowland ha affermato che le impronte potrebbero appartenere a una specie di rettili che non è mai stata scoperta.
"Potrebbe assolutamente essere che chiunque fosse il trackmaker, le sue ossa non sono mai state registrate, " ha detto Rowland.
