Un nuovo studio che confronta le ossa delle donne dell'Europa centrale vissute durante i primi 6 anni, 000 anni di agricoltura con quelli degli atleti moderni hanno dimostrato che la donna agricola preistorica media aveva braccia più forti delle campionesse di canottaggio in vita.

I ricercatori del Dipartimento di Archeologia dell'Università di Cambridge affermano che questa abilità fisica è stata probabilmente ottenuta attraverso la lavorazione del terreno e la raccolta manuale dei raccolti, così come la macinazione del grano fino a cinque ore al giorno per fare la farina.

Fino ad ora, le indagini bioarcheologiche sui comportamenti passati hanno interpretato le ossa delle donne unicamente attraverso il confronto diretto con quelle degli uomini. Però, le ossa maschili rispondono allo sforzo in modo più visibilmente drammatico rispetto alle ossa femminili.

Gli scienziati di Cambridge affermano che ciò ha portato alla sottovalutazione sistematica della natura e della portata delle richieste fisiche sostenute dalle donne nella preistoria.

"Questo è il primo studio a confrontare effettivamente le ossa femminili preistoriche con quelle di donne viventi, " ha detto la dottoressa Alison Macintosh, autore principale dello studio pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici .

"Interpretando le ossa delle donne in un contesto specifico femminile possiamo iniziare a vedere quanto sia intenso, variabili e laboriosi i loro comportamenti erano, alludendo a una storia nascosta del lavoro delle donne nel corso di migliaia di anni."

Lo studio, parte del progetto ADaPt (Adaption, Progetto Dispersioni e Fenotipi), ha utilizzato un piccolo scanner CT nel laboratorio PAVE di Cambridge per analizzare le ossa del braccio (omero) e della gamba (tibia) di donne viventi che si dedicano a una vasta gamma di attività fisiche:dai corridori, canottieri e calciatori a quelli con stili di vita più sedentari.

I punti di forza delle ossa delle donne moderne sono stati paragonati a quelli delle donne dalle prime epoche agricole del Neolitico fino alle comunità agricole del Medioevo.

"Può essere facile dimenticare che l'osso è un tessuto vivente, uno che risponde ai rigori a cui sottoponiamo il nostro corpo. L'impatto fisico e l'attività muscolare mettono a dura prova le ossa, chiamato caricamento. L'osso reagisce cambiando forma, curvatura, spessore e densità nel tempo per adattarsi a sollecitazioni ripetute, " disse Macintosh.

"Analizzando le caratteristiche ossee di persone viventi di cui si conosce il regolare esercizio fisico, e confrontandole con le caratteristiche delle ossa antiche, possiamo iniziare a interpretare il tipo di lavoro svolto dai nostri antenati nella preistoria".

Per tre settimane durante la stagione di prova, Macintosh ha scansionato le ossa degli arti delle squadre Open e Lightweight del Cambridge University Women's Boat Club, che ha finito per vincere la Boat Race di quest'anno e battere il record del percorso. Queste donne, la maggior parte intorno ai vent'anni, all'epoca si allenavano due volte al giorno e remavano in media 120 km a settimana.

Le donne neolitiche analizzate nello studio (da 7400-7000 anni fa) avevano una forza ossea delle gambe simile a quella dei vogatori moderni, ma le loro ossa del braccio erano 11-16% più forti per la loro taglia rispetto ai rematori, e quasi il 30% più forte dei tipici studenti di Cambridge.

Il carico degli arti superiori era ancora più dominante nelle donne dell'età del bronzo dello studio (da 4300-3500 anni fa), che aveva ossa del braccio più forti del 9-13% rispetto ai vogatori ma ossa delle gambe più deboli del 12%.

Una possibile spiegazione per questa feroce forza del braccio è la macinazione del grano. "Non possiamo dire specificamente quali comportamenti stavano causando il carico osseo che abbiamo trovato. Tuttavia, una delle principali attività dell'agricoltura antica era la conversione del grano in farina, e questo è stato probabilmente eseguito da donne, " disse Macintosh.

"Per millenni, il grano sarebbe stato macinato a mano tra due grosse pietre chiamate macinino da sella. Nelle poche società rimaste che usano ancora macine da sella, le donne macinano il grano fino a cinque ore al giorno.

"L'azione ripetitiva del braccio di macinare queste pietre insieme per ore potrebbe aver caricato le ossa del braccio delle donne in modo simile al laborioso movimento avanti e indietro del canottaggio".

Però, Macintosh sospetta che il lavoro delle donne fosse difficilmente limitato a questo comportamento.

"Prima dell'invenzione dell'aratro, l'agricoltura di sussistenza prevedeva la semina manuale, coltivando e mietendo tutti i raccolti, " ha detto Macintosh. "È probabile che anche le donne andassero a prendere cibo e acqua per il bestiame domestico, lavorazione del latte e della carne, e convertire pelli e lana in tessuti.

"La variazione nel carico osseo riscontrata nelle donne preistoriche suggerisce che durante l'agricoltura precoce si verificava un'ampia gamma di comportamenti. crediamo che possa essere l'ampia varietà del lavoro delle donne che in parte rende così difficile identificare le firme di un comportamento specifico dalle loro ossa".

Dottor Jay Stock, autore senior dello studio e capo del progetto ADaPt, ha aggiunto:"I nostri risultati suggeriscono che per migliaia di anni, il rigoroso lavoro manuale delle donne era un motore cruciale delle prime economie agricole. La ricerca dimostra ciò che possiamo imparare sul passato umano attraverso una migliore comprensione della variazione umana oggi".