Per il suo nuovo libro, sociologa Danielle J. Lindemann, ha intervistato quasi cento coniugi pendolari, coppie che vivono separate al servizio della loro doppia carriera, per scoprire cosa potrebbe rivelare questo gruppo unico sulle tendenze più ampie nel matrimonio. In Commuter Spouses:New Families in a Changing World, presentato oggi su BBC Capital, Lindemann descrive in dettaglio ciò che le hanno raccontato sui loro matrimoni non convenzionali e scopre che le coppie di pendolari hanno molto da insegnarci sulle mutevoli dinamiche di genere, famiglia e lavoro negli Stati Uniti. lei litiga, i coniugi pendolari illustrano la "viscosità" degli ideali matrimoniali tradizionali sovvertendo contemporaneamente le aspettative.

La ricerca su famiglie e relazioni mostra che le persone pensano sempre più individualisticamente al matrimonio e alle relazioni in generale. Sempre più individui aderiscono a queste unioni per motivi personali, come l'autosviluppo, compimento, supporto emotivo, e amore, dice Lindemann. E, lei aggiunge, molti sentono di poter lasciare la relazione quando la loro unione non li avvantaggia più in questi modi.

"Potremmo pensare che i coniugi pendolari esemplifichino una manifestazione estrema di questa tendenza all'auto-priorizzazione, " dice Lindemann. "Eppure le coppie che ho intervistato hanno parlato spesso di quanto siano intrecciate nella vita l'una dell'altra".

Un esempio di questo apparente paradosso può essere colto nel modo in cui un intervistato, Jeff, caratterizzato aspetti apparentemente opposti del suo matrimonio pendolare. ha mantenuto, "[Mia moglie] non ha bisogno di me per vivere una vita sana. È molto sicura di sé, come me... e lei è indipendente. Non ha bisogno che io sia lì. Quindi penso che sia importante, su entrambi i lati." Eppure, quando Lindemann gli ha chiesto in che modo lui e il coniuge fanno affidamento l'uno sull'altro, ha risposto:"Direi che facciamo affidamento l'uno sull'altro per tutto".

Sebbene i coniugi vivano separati per una serie di motivi, compreso il carcere, immigrazione, istituzionalizzazione e discordia coniugale, Lindemann si è concentrato sulle coppie sposate che lavoravano e vivevano separate al servizio della propria persona, carriere professionali. Voleva guardare le coppie che avevano la "scelta" di vivere separate, piuttosto che esservi spinti da circostanze finanziarie, e come le coppie hanno preso quelle decisioni.

Eppure l'idea di "scelta, " si è scoperto, era relativo. "I coniugi pendolari che ho intervistato non vivevano separati per necessità finanziarie, " dice Lindemann. " Nella maggior parte dei casi, potrebbero teoricamente vivere con lo stipendio di un partner. Invece vivono separati a causa della loro devozione alla carriera. Ancora, non sempre l'hanno inquadrata come una scelta."

Quando gli è stato chiesto se lui e il coniuge vivevano separati per necessità finanziarie, un intervistato, Ned, disse:"Sai, non lo farei. Non direi che fosse una necessità finanziaria. Invece la chiamerei 'necessità professionale'. Che siamo una coppia a due carriere, e le nostre carriere dipendono dalla geografia. Che dobbiamo andare dove ci sono i posti di lavoro. Ed è per questo che abbiamo dovuto separarci..."

Il campione di Lindemann era un gruppo relativamente privilegiato:prevalentemente bianco con una maggioranza (71%) che aveva conseguito una laurea. Molti intervistati hanno discusso della scarsità di posti di lavoro che si adattano alla loro formazione specifica.

"Paradossalmente, i loro alti livelli di istruzione in realtà limitavano il loro universo di scelte, come li hanno visti, " dice. "Se ci sono cinque posti di lavoro nazionali nel settore X molto specializzato, e sei formato nel campo X molto specializzato, farai domanda per quei cinque lavori, che possono essere geograficamente dispersi."

Sebbene si posizionassero come altamente autonomi, l'interdipendenza era un tema ricorrente nel gruppo campione di Lindemann, rivelando una tensione tra queste forze opposte. La tecnologia come facilitatore di questa interdipendenza è stata spesso discussa.

Alessio, Per esempio, ha detto a Lindemann che uno dei suoi rituali condivisi con suo marito Jim era "andare a fare la spesa insieme". Sebbene Alexis e Jim vivessero a quattordici ore di distanza, la coppia si connetteva virtualmente tramite Facetime:lei sul suo iPhone, lui sul tablet, mentre percorrevano a grandi passi i rispettivi corridoi del supermercato, selezione del cibo. Dopo, le rispettive case, cucinavano i pasti "insieme".

Alexis ha detto a Lindemann che Facetime è stato "fantastico" per la loro relazione. La prima volta che lei e Jim avevano vissuto separati, lei spiegò, "Fa schifo perché sei sempre al telefono, ma ora con iPad e Facetiming non è come se fossi lì, ma è abbastanza buono."

Le coppie con cui Lindemann ha parlato hanno apprezzato tanto il loro matrimonio e le loro famiglie, se non di più, rispetto alle coppie che vivono insieme. Secondo uno studio di ricerca Pew del 2010, circa la metà (51%) degli americani ha affermato di avere un rapporto più stretto con il coniuge o con il partner rispetto a quello che i genitori avevano tra loro; tra i suoi intervistati, era il 59%.

Fedele alle aspettative, in qualche modo i coniugi pendolari con cui Lindemann ha parlato hanno dimostrato un approccio progressivo ai ruoli di genere tradizionali. Ricerche precedenti hanno suggerito che nella maggior parte dei casi in cui un coniuge si trasferisce a causa del lavoro del partner, è la donna che fa il "trailing". Le coppie di pendolari da lei intervistate hanno ribaltato alcune aspettative di genere semplicemente scegliendo di non subordinare la carriera della moglie a quella del marito.

"Ancora, spesso riproducevano le norme di genere prevalenti, " dice Lindemann. "Per esempio, nella stragrande maggioranza delle famiglie di pendolari con bambini, i bambini vivevano con le loro madri a tempo pieno. Queste madri spesso si considerano 'genitori single'".

In un caso si è rivelata la proverbiale eccezione che conferma la regola, Lindemann ha intervistato un impiegato statale di quarantotto anni, etano, che aveva vissuto separato da sua moglie Hannah per l'ultimo anno del loro matrimonio di ventun anni. Avevano due figli adolescenti che risiedevano con Ethan, mentre Hannah - una regista senza scopo di lucro sulla quarantina - viveva da sola in un appartamento e faceva un viaggio in treno per tre case e mezzo per vederli ogni fine settimana.

Entrambi i coniugi hanno suggerito che Hannah ha sperimentato alcuni pregiudizi ed Ethan ha ricevuto elogi dovuti in parte all'allineamento atipico dei loro generi e dei loro ruoli. Ethan ha parlato delle risposte sociali al ruolo di genere suo e di sua moglie prevedendo, correttamente, che la loro relazione sarebbe un valore anomalo nel campione di Lindemann. Ethan ha detto, "...Penso che sia molto più...accettato e aspettato che il ragazzo sia quello che se ne va dalla fattoria e torna a casa nei fine settimana. E molto meno spesso la donna."

Forse uno dei risultati più sorprendenti è stato che una sostanziale minoranza di intervistati ha ritenuto che vivere separati in realtà facilitasse la loro interdipendenza. Non solo molti intervistati hanno enfatizzato la frequenza dei loro contatti mentre erano lontani, circa il 25% ha indicato che la loro separazione aveva avvicinato la coppia o reso la relazione più interessante in modo positivo.

I coniugi pendolari fanno luce sulle dinamiche familiari e di genere in generale, in particolare, il fatto che le mogli continuano a fare più cure e lavori domestici rispetto ai loro mariti e gli uomini hanno più tempo libero delle donne.

"Il fatto che i miei intervistati si considerassero ancora invischiati con i loro coniugi, nonostante la loro separazione, parla anche della natura radicata delle nozioni tradizionali sul matrimonio, " dice Lindemann. "Queste coppie ci mostrano che l'istituzione del matrimonio ha una presa collettiva anche sul più apparentemente individualista dei coniugi".