Prima della pandemia di COVID-19, è stato stimato che l'85% delle persone che vivono negli insediamenti informali di Nairobi fosse insicuro dal punto di vista alimentare. Ciò significa che non potevano permettersi di pagare quantità sufficienti di cibo. L'insicurezza alimentare è stata causata principalmente dalla povertà dovuta agli alti tassi di disoccupazione.

La pandemia di COVID-19 ha peggiorato le cose per gli oltre due milioni di persone che vivono negli insediamenti informali della città, circa il 56% della popolazione della capitale. Poiché le famiglie non coltivano il proprio cibo in tali aree urbane, il lavoro retribuito è fondamentale per garantire che acquistino abbastanza da mangiare. Sfortunatamente, oltre un milione di keniani hanno perso il lavoro e i mezzi di sussistenza a causa delle misure imposte dal governo per frenare la diffusione del virus corona. Queste misure includono blocchi, coprifuoco, chiusure di attività commerciali e restrizioni di viaggio.

Alla fine del 2019, poco prima della pandemia di COVID-19, abbiamo intervistato circa 200 famiglie che vivono a Mukuru, uno dei più grandi gruppi di insediamenti informali a Nairobi, per determinare le fonti di energia che usavano per cucinare. Ad aprile 2020, dopo che il primo blocco nazionale COVID-19 in Kenya è iniziato il 25 marzo, 2020, abbiamo seguito telefonicamente le stesse famiglie. Questa volta abbiamo chiesto agli intervistati l'effetto del blocco sulla loro capacità di sfamare le loro famiglie e se hanno cambiato il tipo di carburante che hanno usato per cucinare il cibo.

I nostri risultati erano preoccupanti. Molte persone intervistate avevano perso il lavoro e non potevano permettersi combustibili puliti per cucinare, come il gas di petrolio liquefatto (GPL), che emettono livelli inferiori di inquinamento atmosferico. Sono passati a combustibili per cucinare più economici, ma ad alto rischio di inquinamento, come il legno e il cherosene. Anche, a causa di una perdita di reddito, alcune famiglie hanno optato per cibi più economici, oppure conservavano il combustibile per cucinare preparando pasti più piccoli e quindi mangiavano di meno.

Questi risultati mostrano che l'energia domestica è una spesa sostanziale per molte famiglie che non hanno accesso ai moderni servizi energetici, come elettricità o GPL. L'alto costo dei combustibili per cucinare e anche l'insufficiente infrastruttura energetica negli insediamenti informali li hanno costretti a prendere difficili decisioni finanziarie durante il blocco su quanto spendere per l'energia rispetto al cibo.

È necessario l'intervento del governo per garantire che il combustibile per cucinare pulito sia più conveniente e accessibile aumentando l'offerta e sovvenzionando i costi del carburante.

La perdita di reddito ha cambiato le diete

Quasi tutte (95%) le famiglie intervistate hanno riportato un calo del reddito familiare durante il blocco. Un terzo (34%) ha indicato che non arrivava alcun reddito nella propria famiglia. Quasi nove famiglie su dieci (88%) hanno riferito di non avere abbastanza cibo per sfamare le proprie famiglie a causa del reddito insufficiente durante il blocco.

Il blocco ha indotto metà (52%) delle famiglie a cambiare i cibi che cucinavano. Questi cambiamenti includevano riduzioni del consumo di carne o pesce, latte o tè al latte e pane o chapati (un tipo di focaccia). Le diete generalmente divennero meno diversificate, composto principalmente da verdure di produzione locale e ugali (farina di mais). Una piccola percentuale (8%). Questi cambiamenti nella dieta possono portare a carenze nutrizionali.

In alcuni casi, più persone vivevano in una singola famiglia durante il blocco. Ciò è avvenuto per vari motivi, ad esempio, membri della famiglia che perdono il lavoro o chiudono i collegi. Il dover cucinare per più persone ha costretto alcune famiglie a passare alla legna da ardere in modo da poter preparare pasti più grandi a costi inferiori.

Uso del combustibile per la cottura

Oltre a cambiare la loro dieta, un quarto delle famiglie che utilizzavano il GPL prima del blocco è passato a un combustibile da cucina inquinante nel tentativo di risparmiare denaro. Le famiglie passavano al kerosene perché poteva essere acquistato in quantità minori o raccoglievano legna gratuitamente a lato della strada della comunità. Il tasso di utilizzo della legna per cucinare nella comunità è aumentato del 9% (dal 2% all'11%) durante il lockdown, mentre il consumo di GPL per cucinare è diminuito del 9% (dal 34% al 25%).

Oltre quattro su cinque delle famiglie che sono passate dal GPL a un altro combustibile per cucinare hanno riferito di aver preparato cibi diversi durante il blocco. Ulteriore, le famiglie che cambiavano il tipo di cibo che cucinavano avevano il doppio delle probabilità (56%) di cucinare meno frequentemente di quelle che non lo facevano (26%). Queste famiglie avevano un reddito inferiore durante il blocco e sono tornate a utilizzare combustibili per cucinare più economici e a preparare pasti più semplici che richiedevano meno tempo di cottura per ridurre al minimo le loro spese.

Inoltre, la percentuale di famiglie che utilizzano GPL che hanno pagato più di 1, 000 Ksh (US $ 9,10) al mese per ottenere le ricariche di gas delle bombole sono aumentate del 55% durante il blocco. Questo aumento di prezzo potrebbe essere dovuto a ritardi a breve termine sulle importazioni che hanno interrotto la catena di approvvigionamento, poiché il GPL utilizzato in Kenya viene importato.

strada da percorrere

Il COVID-19 ha reso più difficile per le famiglie più povere cucinare con combustibili puliti. Ci sono misure che possono essere prese dai governi per proteggere le comunità urbane dall'essere esposte a livelli elevati di inquinamento atmosferico domestico dannoso per la salute.

Il governo keniano dovrebbe mirare ad aumentare l'accessibilità dei moderni combustibili da cucina come il GPL. Questo può essere fatto sovvenzionando il costo del combustibile e dell'attrezzatura della stufa.

Inoltre, aumentare il numero di rivenditori di GPL nelle comunità può rendere il GPL più accessibile riducendo i tempi di viaggio e i costi di trasporto associati all'acquisizione di ricariche delle bombole quando il gas si esaurisce.

Ulteriore, fornire accesso a fornelli multifuoco può aiutare a garantire che il GPL soddisfi le esigenze dietetiche e pratiche di cottura delle famiglie numerose.

È necessaria un'azione rapida per promuovere una cucina pulita durante questo periodo per aiutare a ridurre sia la povertà energetica che l'insicurezza alimentare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.