e perché è importante? Due illustrazioni che contrastano la posizione di Marte quando raggiunge l'opposizione e la congiunzione. Durante l'opposizione, La Terra passa vicino a Marte, quindi è facilmente visibile nel cielo notturno. Durante la congiunzione, come quello che accadrà tra il 2 e il 14 ottobre, Marte e la Terra sono lontani l'uno dall'altro e bloccati dal sole, rendendo difficili le comunicazioni tra i due pianeti. NASA

Prossimamente, Marte e la Terra danzeranno intorno al sole per un evento chiamato formalmente la congiunzione solare di Marte. In parole povere, è un periodo in cui Marte e la Terra sono ai lati opposti del sole. Allora qual è il grosso problema?

Per circa due settimane, ogni due anni, avviene la congiunzione solare. Quest'anno si svolge tra il 2 ottobre e il 14 ottobre. Durante questo periodo, il sole oscura l'uno dall'altro i due pianeti, essenzialmente rendendo la Terra e Marte invisibili l'uno all'altro. Ciò significa che la comunicazione con la navicella spaziale della NASA su Marte è ridotta a un silenzioso chiacchiericcio.

Perché nessuna comunicazione?

Normalmente, il sole emette caldo, gas ionizzato dalla sua corona, che poi si fa strada nello spazio profondo. Di solito non è un problema, ma durante la congiunzione solare, questo gas può interferire con i segnali radio quando gli ingegneri cercano di comunicare con la loro navicella spaziale su e sopra Marte. I comandi possono essere corrotti e provocare comportamenti imprevisti dall'equipaggiamento della missione di Marte.

Così, viene messa in atto una moratoria della comunicazione durante la quale, i controllori di missione del Jet Propulsion Lab (JPL) della NASA spengono alcuni strumenti, raccogliere e memorizzare dati da Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter, che a loro volta, accumulare dati dai rover Curiosity e Perseverance in superficie e dal lander InSight, anche se quelli sono stazionari durante questo periodo.

Solo l'Odyssey Orbiter tenterà di trasmettere i dati alla Terra durante la congiunzione solare, sapendo che alcune informazioni andranno perse. Però, La NASA smetterà di inviare nuove istruzioni su Marte durante questo periodo per evitare risultati inaspettati da segnali male interpretati.

Cosa succede durante la congiunzione?

Mentre la NASA smette di inviare nuovi segnali alla sua navicella spaziale durante la congiunzione solare, i controllori anticipano le loro comunicazioni e inviano messaggi con due settimane di anticipo per evitare l'aumento del rischio di interferenze radio. Ed è una rara opportunità per coloro che lavorano in queste missioni prendersi del tempo libero, supponendo che non ci siano altri progetti che richiedono la loro attenzione. Proprio come te quando hai il tuo messaggio fuori sede acceso, faranno il check-in dopo la fine della congiunzione solare.

Quando è finito, la navicella invierà i dati raccolti al Deep Space Network della NASA, un sistema di enormi antenne radio terrestri gestito dal JPL. Gli ingegneri impiegheranno circa una settimana a scaricare le informazioni prima di riprendere le normali operazioni di comunicazione.

Se viene determinato che uno qualsiasi dei dati raccolti è danneggiato, gli ingegneri di solito possono far ritrasmettere quei dati, simile a quando chiedi a un collega di inviare nuovamente un file perso o illeggibile, solo da molto più lontano.

Ora è interessante

Mentre la lunghezza di un giorno su Marte è vicina a quella della Terra, 24 ore 37 minuti contro 23 ore 56 minuti, rispettivamente, un anno su Marte è equivalente a 687 giorni terrestri contro i 365,25 giorni della Terra.