HowStuffWorks Now:I raccolti coltivati ​​su Marte sarebbero sicuri da mangiare? Come funzionano le cose

In "Il marziano, L'astronauta incagliato Mark Watney sperimenta la coltivazione di patate nel suolo marziano nel tentativo di sopravvivere abbastanza a lungo da essere salvato. Ma quelle patate sarebbero sicure da mangiare?

I ricercatori dell'Università di Wageningen nei Paesi Bassi sperano di scoprirlo. Sono già riusciti a coltivare colture terrestri in simulanti del suolo marziano e lunare. Ma non sono sicuri se il cibo sarebbe sicuro per il consumo umano.

Come si simula il suolo alieno? I ricercatori hanno acquistato simulanti dalla NASA, che raccoglie terreno da un paio di luoghi sulla Terra. Lo sporco in quei luoghi è vicino, ma non perfetto, simulazione della regolite che troveresti sulla luna o su Marte.

Per la luna, La NASA utilizza il terreno cinereo raccolto da un deserto dell'Arizona. E per Marte, La NASA si affida allo sporco di un cono vulcanico alle Hawaii. Ma entrambi i tipi di terreno contengono composti azotati, qualcosa che manca al suolo marziano. Le piante usano i composti azotati come cibo, quindi è un additivo piuttosto importante. Ecco perché in "The Martian" Mark Watney deve mescolare i rifiuti umani - cacca in altre parole - con il terreno per ottenere risultati.

presumibilmente, i futuri coloni marziani dovranno portare con sé composti azotati per fertilizzare il terreno se vogliono coltivare qualcosa. Avranno anche bisogno di uno spazio climatizzato e molta acqua. È probabile che le fattorie su Marte saranno all'interno di habitat chiusi fino a quando non scopriremo come terraformare il pianeta.

I ricercatori hanno coltivato diversi tipi di piante nei simulanti del suolo nel 2013. Nel 2015, hanno affinato il loro approccio, messo a punto alcuni degli additivi e delle strategie che gli astronauti potrebbero usare su una colonia marziana, e ho visto risultati migliori. Nell'ottobre 2015, raccolsero ciò che avevano coltivato, che includeva piselli, pomodori, ravanelli e rucola (detta anche rucola). Non hanno festeggiato facendo un'insalata, anche se.

Questo perché il terreno contiene sostanze tossiche per l'uomo, come mercurio e piombo. E se le piante assorbono abbastanza di quelle tossine, il cibo potrebbe essere velenoso. I ricercatori pianificano un nuovo esperimento per studiare le piante più da vicino. Può essere che qualsiasi materiale pericoloso sia ben al di sotto dei livelli tossici. Oppure potrebbe risultare che abbiamo un'altra sfida davanti a noi:rendere il cibo coltivato su Marte sicuro da mangiare. Al momento, il team di ricerca ha una campagna di crowdfunding progettata per raccogliere fondi per il nuovo esperimento.

Ci sono altre grandi sfide con il suolo marziano oltre alla coltivazione del cibo. Uno è che la regolite marziana ha una concentrazione relativamente alta di perclorato, che è un sale che usiamo per produrre propellenti come il carburante per missili. Ha anche un effetto distruttivo sulla tiroide. E mentre quella percentuale relativamente alta nel suolo marziano è solo dello 0,5-1 percento, questo è più che sufficiente per rappresentare un rischio per la salute degli esseri umani. E l'ambiente marziano non è accogliente per i tipi di batteri che possono abbattere il perclorato qui sulla Terra.

Ancora, trovare un modo per coltivare nel suolo marziano ci avvicinerebbe di un passo all'esplorazione del pianeta rosso. La NASA prevede che una missione su Marte e ritorno richiederebbe 30 mesi. Sarebbe bello se potessimo risparmiare un po' di spazio di carico coltivando almeno una parte del cibo per quella missione sul pianeta stesso. E sarebbe una parte vitale di ogni tipo di tentativo di colonizzazione.

Ora è fantastico

Se non vuoi acquistare un simulante del suolo dalla NASA, puoi anche acquistarlo da una società chiamata Orbitec. Il suo simulante JSC Mars-1A afferma di corrispondere al sito Viking Lander 1 sul pianeta rosso. Venticinque dollari ti faranno guadagnare 2 libbre (0,9 chilogrammi), più spese di spedizione.