Sulla base di simulazioni al computer, astrofisici dell'Università di Berna, Svizzera, concludere che la cometa Chury non ha ottenuto la sua forma anatra durante la formazione del nostro sistema solare 4,5 miliardi di anni fa. Sebbene contenga materiale primordiale, sono in grado di dimostrare che la cometa nella sua forma attuale ha poco più di un miliardo di anni.

Sulla base dei dati della sonda spaziale Rosetta, gli scienziati hanno finora ipotizzato che la cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko abbia avuto origine dalla fase iniziale del nostro sistema solare. La sua peculiare, la struttura a forma di anatra sarebbe il risultato di una lieve collisione di due oggetti circa 4,5 miliardi di anni fa.

Sulla base di nuove ricerche, Martin Jutzi e Willy Benz dell'NCCR PlanetS e del Center for Space and Habitability (CSH) dell'Università di Berna, insieme ai colleghi, ora sono giunti a una conclusione diversa. Come risultato di due studi pubblicati sulla rivista specializzata Astronomia e astrofisica , l'astrofisico Martin Jutzi spiega che "È improbabile che un corpo come Chury sia sopravvissuto così a lungo senza danni:le nostre simulazioni al computer lo dimostrano".

Se le ipotesi dell'attuale modello "standard" dell'origine del nostro sistema solare sono corrette, una fase iniziale tranquilla è stata seguita da un periodo in cui i grandi corpi hanno avviato velocità più elevate e collisioni più violente. In un primo studio, gli scienziati hanno calcolato quanta energia sarebbe necessaria per distruggere una struttura come Chury in caso di collisione. Come si è scoperto, Chury ha un punto debole:la connessione tra i due lobi, il "collo" tra la "testa" e il "corpo".

"Abbiamo scoperto che questa struttura può essere distrutta facilmente, anche con collisioni a bassa energia, Martin Jutzi riassume. Willy Benz paragona il collo della cometa allo stelo di un bicchiere:“Una lavastoviglie deve pulire molto delicatamente, in modo che lo stelo del bicchiere non si rompa, "dice l'astrofisico. Ovviamente, il sistema solare non ha gestito questo aspetto con la stessa attenzione.

Il nuovo studio mostra che le comete come Chury hanno subito un numero significativo di collisioni nel tempo, la cui energia sarebbe stata sufficiente a distruggere una struttura bilobata. Perciò, la forma non è primordiale, ma si è sviluppato attraverso collisioni nel corso di miliardi di anni. "La forma attuale di Chury è il risultato dell'ultimo grande impatto che probabilmente si è verificato negli ultimi miliardi di anni, " dice Martin Jutzi. Il Chury a forma di anatra è quindi molto più giovane di quanto si pensasse in precedenza. L'unica alternativa sarebbe che l'attuale modello standard della prima evoluzione del sistema solare non sia corretto e che ci fossero meno oggetti piccoli di quanto si pensasse in precedenza. In in questo caso non ci sarebbero state così tante collisioni e Chury avrebbe avuto la possibilità di mantenere la sua forma primordiale. "Al momento, pensiamo però che la forma di Chury sia il risultato di molte collisioni, e che il modello standard non ha bisogno di essere rivisto, "dice Jutzi.

Nuova forma, stesso contenuto

Nella seconda carta, Jutzi e Benz indagano esattamente su come l'attuale forma di Chury potrebbe essere il risultato di una collisione. Nei loro modelli di computer, avevano piccoli oggetti con un diametro da 200 a 400 metri che si schiantavano su un raggio di circa cinque chilometri, corpo rotante a forma di pallone da rugby. La velocità di impatto era compresa tra 200 e 300 metri al secondo, che supera nettamente la velocità di fuga per oggetti di queste dimensioni (circa 1 metro al secondo). Però, l'energia in gioco è ancora molto al di sotto di quella di un impatto catastrofico in cui gran parte del corpo viene polverizzata. Di conseguenza, il bersaglio è stato strappato in due parti, quale, per gli effetti della loro reciproca forza gravitazionale, in seguito si fuse in una struttura con due parti, una struttura come Chury.

Il risultato di questa ricerca contraddice la conoscenza precedente secondo cui le comete sono costituite da materiale primordiale vecchio almeno quanto il nostro sistema solare? "No, " affermano i ricercatori. Le loro simulazioni al computer mostrano che l'energia di impatto relativamente piccola non riscalda o comprime la cometa a livello globale. Il corpo è ancora poroso e il materiale volatile che era contenuto in esso sin dall'inizio viene trattenuto. In relazione a Chury, queste proprietà potrebbero essere misurate in modo convincente con la sonda spaziale Rosetta. "Finora, si è ipotizzato che le comete siano blocchi di costruzione originali - simili a Lego, " dice Willy Benz. "Il nostro lavoro mostra che i blocchi Lego non hanno più la loro forma originale, ma la plastica di cui sono composti è sempre la stessa dell'inizio."