Per capire meglio come si svolge la politica online, W&M News ha parlato con Jaime Settle, David e Carolyn Wakefield Term Associate Professor of Government alla William &Mary. È direttrice del Social Networks and Political Psychology Lab e co-direttrice del Social Science Research Methods Center. Ricopre anche il ruolo di direttore degli studi universitari nel programma di scienza dei dati. Il suo libro, Frenemies:come i social media polarizzano l'America, è stato pubblicato dalla Cambridge University Press nel 2018.

Per chi non conosce il tuo lavoro, puoi descrivere brevemente il tuo background di ricerca?

Sicuro. La mia esperienza ha davvero a che fare con le interazioni interpersonali in termini di come le persone comunicano sulla politica, che si tratti di interazioni faccia a faccia o interazioni sui social media. Sono più interessato alle dinamiche sociali di quelle interazioni, pensare a come l'esperienza psicologica e fisiologica di quel tipo di conversazioni influenza ciò che le persone dicono e come si comportano nelle interazioni. Quindi, nello spazio dei social media, Mi interessa come interpretano le identità politiche degli altri e scelgono di esprimere la propria.

Che cosa hai scoperto sul modo in cui le persone discutono di politica online?

Ciò che molte delle mie ricerche suggeriscono è che, anche se esiste il potenziale per la comunicazione politica attraverso le linee di differenza che può portare a una maggiore tolleranza, c'è anche la possibilità che favorisca la polarizzazione e rafforzi molti degli stereotipi che abbiamo sulle persone le cui opinioni politiche non condividiamo.

Vieni a pensarci, Non sono nemmeno sicuro che "discussione" sia la parola giusta da usare in questo caso.

Penso tu abbia ragione. Voglio dire, ci sono alcune somiglianze con ciò che intendiamo per "discussione" in un contesto faccia a faccia, ma come ho detto nel mio libro, ci sono tutti questi modi in cui la discussione online sembra molto diversa.

Puoi darci qualche esempio?

In primis, cosa sta succedendo nello spazio dei social media, in particolare su un sito come Facebook con funzionalità come le pagine del profilo e il newsfeed, queste aziende stanno cercando di incoraggiare le persone a rivelare informazioni sulla loro vita. Così, quello che stai realmente vedendo è un sacco di segnali involontari e intenzionali inviati sulle nostre identità politiche.

Da una parte, hai persone come i nostri amici e familiari schietti, che sono molto a loro agio e amano avere una piattaforma per condividere le proprie opinioni politiche e per provocare altri in discussioni con loro. Non stanno andando per una valutazione politica sfumata. Stanno cercando di identificarsi e trovare altri tifosi per tifare per la loro squadra. È davvero una specie di svolta per molte persone che non vogliono che la politica interferisca nei loro spazi sociali, così quelle persone possono avere opinioni, ma non condividono o interagiscono con gli altri.

Quali sono alcune delle conseguenze di ciò?

Penso che ciò che molte persone non si rendono conto è che loro stessi stanno segnalando la loro identità politica, anche quando non pensano di esserlo, a causa del modo in cui le nostre identità politiche, e tante delle nostre altre identità sociali, sono ordinate online.

Quando parli dei tuoi hobby, o la tua vita religiosa, o il tipo di cibo che mangi, stai anche rafforzando le nozioni di altre persone su che tipo di persone sono repubblicane e che tipo di persone sono democratiche. In questo ambiente tutto incentrato sull'espressione dell'identità politica, è molto facile che il dialogo si trasformi in conversazioni improduttive che in realtà non hanno nulla a che fare con la politica.

Ho una piccola meta domanda per te, se va bene. Cosa c'è nell'ambiente online che esaspera la polarizzazione e porta a questo tipo di interruzioni della comunicazione?

Penso che abbia molto a che fare con la mancanza di segnali non verbali online. Parlare di politica è comunicazione sociale e l'uomo si è evoluto insieme alla comunicazione. Era vitale per la nostra sopravvivenza come specie, quindi siamo molto bravi a riconoscere ciò che provano le altre persone in base a come risponde il loro viso e qual è il loro linguaggio del corpo. È molto più difficile da fare online.

L'altra cosa è che la maggior parte delle discussioni politiche che avvengono in un contesto faccia a faccia è tra un numero molto ristretto di persone, quindi non c'è l'idea di avere una soapbox per trasmettere informazioni. Mentre sui social, questi siti sono progettati per poter amplificare le tue parole per poter raggiungere non solo tutti i tuoi amici, ma anche i tuoi amici di amici. Hanno lo scopo di aiutarti a connetterti con quelle connessioni più deboli, i tuoi legami sociali più deboli.

Quando sei consapevole della possibilità che le tue parole si diffondano, comunichi in modo da cercare di coinvolgere le persone con ciò che hai scritto, e cerca di rendere virali le tue idee. Ciò rafforza ciò che sappiamo tendono ad essere forme di discorso polarizzanti.

In qualità di esperto, cosa c'è nel tuo radar in termini di comportamento delle persone online?

In gran parte, ciò che ha reso i siti di social media così problematici è che ogni aspetto della tua identità, ogni componente di chi sei, è raggruppato in questa persona online che hai su una particolare piattaforma. Così, se vediamo persone, rivolgendosi a molte piattaforme diverse per molti tipi diversi di comunicazione, Penso che finirai per vedere diversi tipi di problemi su piattaforme diverse, dipende da chi li usa.

Entro un po' in questo nel mio libro, ma sto pensando alle caratteristiche particolari di una piattaforma e alle norme che si sviluppano attorno a quelle caratteristiche. Questo dovrebbe aiutarci a pensare a quali tipi di comportamento potremmo aspettarci che emergano in futuro. E penso davvero che importerà, se iniziamo a vedere la frammentazione online.

Dirò anche che un'eredità duratura di questa pandemia è che ha accelerato molte tendenze che erano già in corso. Penso che la svolta verso i social media e una comunicazione digitale potenziata sia qualcosa che rimarrà una volta che saremo tutti in grado di uscire dalle nostre scatole Zoom e tornare a una vita in qualche modo normale.