Una nuova visione dell'intensa formazione stellare, o esplosione di stelle, eventi come quello mostrato nell'impressione di questo artista stanno sfidando la comprensione dell'Universo da parte degli scienziati. Credito:ESO/M.Kornmesser
Una nuova visione di come si formano le stelle sta sfidando la comprensione dell'Universo da parte degli scienziati.
Uno studio sulle intense esplosioni di stelle, eventi in galassie lontane in cui le stelle vengono generate centinaia o migliaia di volte più velocemente che nella nostra Via Lattea, sta cambiando le idee dei ricercatori sulla storia cosmica.
I risultati aiuteranno gli scienziati a capire come le galassie dell'Universo primordiale si evolvono in quelle che vediamo oggi.
Invece di osservare la luce ottica degli starburst, che è oscurato da enormi quantità di polvere, gli scienziati hanno invece osservato le onde radio, misurare le abbondanze relative di diversi tipi di monossido di carbonio.
Sono stati in grado di distinguere tra il gas espulso da stelle massicce, che brillano molto brillantemente per un breve periodo, e che espulso da stelle meno massicce, come il nostro sole, che può brillare costantemente per miliardi di anni.
Applicando questa nuova tecnica per la prima volta, gli astronomi hanno scoperto che le stelle nate all'interno di galassie sottoposte a un potente starburst tendono ad essere massicce. A questo proposito, questi sono molto diversi da quelli nati all'interno di galassie che costruiscono le loro stelle in miliardi di anni.
Nuove informazioni sugli intensi eventi di formazione stellare - come questa gigantesca regione di formazione stellare nella galassia della Grande Nube di Magellano - stanno sfidando la comprensione dell'Universo da parte degli scienziati. Credito:ESO
Gli scienziati hanno verificato le loro scoperte utilizzando potenti modelli informatici basati sull'evoluzione della nostra galassia, la Via Lattea, e osservando le galassie starburst nell'Universo primordiale, che si è formato entro pochi miliardi di anni dal Big Bang. È improbabile che tali giovani galassie abbiano subito precedenti episodi di formazione stellare, che altrimenti avrebbe confuso i risultati.
I ricercatori hanno raccolto i loro dati utilizzando il potente telescopio ALMA nell'alto deserto di Atacama in Cile.
Lo studio quinquennale, pubblicato in Natura , è stata condotta da astronomi dell'Università di Edimburgo e dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO), lavorando al fianco di esperti in Italia e Grecia. È stato sostenuto dal Consiglio europeo della ricerca.
Il telescopio ALMA è gestito da una partnership dell'ESO, la US National Science Foundation e gli Istituti Nazionali di Scienze Naturali del Giappone, in collaborazione con la Repubblica del Cile.
L'impressione di questo artista mostra una galassia polverosa nel lontano Universo che sta formando stelle a un ritmo molto più alto che nella nostra Via Lattea. Nuove osservazioni di ALMA hanno permesso agli scienziati di sollevare il velo di polvere e vedere ciò che prima era inaccessibile:che tali galassie starburst hanno un eccesso di stelle massicce rispetto alle galassie più pacifiche. Credito:ESO/M. Kornmesser
Dott. Zhi-Yu Zhang, della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università di Edimburgo, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"I telescopi tradizionali sono di utilità limitata quando si studiano polverose galassie starburst. Abbiamo raggiunto i nostri risultati utilizzando un nuovo potente radiotelescopio, a caccia di tracce di elementi chimici da eventi passati. Per gli astronomi, questi sono come fossili. I risultati sfidano le idee classiche sulla formazione delle stelle nelle galassie nel tempo cosmico".
Professor Rob Ivison, della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università di Edimburgo e dell'ESO, ha dichiarato:"Le nostre scoperte ci portano a mettere in discussione la nostra comprensione della storia cosmica. Gli astronomi che costruiscono modelli dell'Universo devono ora tornare al tavolo da disegno, con ancora più sofisticatezza richiesta."
