Poche settimane prima che Sentinel-2B venga impacchettato e inviato nella Guyana francese per il suo lancio il prossimo marzo, rappresentanti dei media e specialisti hanno dato un'ultima occhiata al secondo satellite del programma europeo Copernicus.

In un evento tenutosi presso il sito dell'ESA nei Paesi Bassi, dove il satellite è in fase di test da giugno, i responsabili del progetto ESA e Airbus Defence and Space hanno fornito ai giornalisti una panoramica di come è stato costruito e testato il satellite, e i suoi numerosi vantaggi.

"È un satellite europeo, costruito da più di 60 appaltatori provenienti da 15 paesi, " ha osservato Michael Menking di Airbus, l'appaltatore capofila del consorzio industriale. Ventinove delle aziende erano di piccole o medie dimensioni.

Offrire una "visione a colori" per il programma europeo di monitoraggio ambientale Copernicus, Sentinel-2 combina capacità multispettrali ad alta risoluzione e nuove per monitorare le terre mutevoli della Terra con dettagli e precisione senza precedenti.

Sentinel-2 è progettato come una costellazione di due satelliti:Sentinel-2A e -2B. Sentinel-2A è stato lanciato il 23 giugno 2015 e ha fornito immagini di routine per il servizio di monitoraggio del territorio di Copernicus dell'UE, tra gli altri. Una volta lanciato e operativo Sentinel-2B, la costellazione coprirà il globo ogni cinque giorni.

Le informazioni provenienti da questa missione stanno aiutando a migliorare le pratiche agricole, monitorare le foreste del mondo, rilevare l'inquinamento nei laghi e nelle acque costiere, e contribuire alla mappatura dei disastri, per dirne alcuni.

"Sentinel-2B sarà il quinto satellite lanciato per Copernicus, " disse Josef Aschbacher, Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA. "Le Sentinelle già in orbita stanno fornendo enormi quantità di dati:6,5 petabyte finora.

"Sebbene la gestione di questi dati sia una sfida importante, la grande quantità scaricata dagli utenti è una testimonianza del loro valore."

Ogni giorno le Sentinel scaricano più dati di quanti ne caricano su Facebook sotto forma di foto.

"La politica dei dati liberi e aperti è uno dei risultati chiave di Copernicus, ed è anche la chiave del suo successo, " ha detto Andras Roboz, Responsabile delle politiche per l'unità Copernicus della Commissione europea. Sentinel-2 sostiene le politiche dell'UE e stimola la crescita economica, soprattutto per le piccole imprese.

Ma prima che un satellite possa fornire dati, deve arrivare funzionante in orbita. Mentre nei Paesi Bassi, Sentinel-2B è stato sottoposto alle vibrazioni e al rumore del lancio, ha subito il dispiegamento dell'array solare, e si è seduto in una camera a vuoto termico per simulare il duro ambiente spaziale.

Una volta completati i test, il satellite dovrebbe essere autorizzato per la spedizione il 5 gennaio allo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese.