L'acqua e l'aria sono risorse altamente mutevoli che esistono in una miriade di stati fisici e dimensioni, e per la loro affettività, queste entità partecipano a una moltitudine di interazioni capaci di sostenere la vita, ambienti in trasformazione, e modellare il comportamento umano. Poiché l'aria e l'acqua circolano tra l'atmosfera e il paesaggio attraverso il processo di evapotraspirazione, gli esseri umani interagiscono e formano relazioni, o associazioni bioculturali, con queste sostanze. Aspetti della vita umana, come respirare, cucinando, fare il bagno, agricoltura, e impegnarsi con la vita all'aria aperta, si intrecciano con l'idroclima di una regione. Interazioni con aria e acqua, a sua volta, influenzare i modi in cui gli esseri umani costruiscono e modificano le loro società.

Mentre il clima cambia, le associazioni bioculturali sono spesso alterate nel processo. Gli archeologi analizzano gli impatti dei cambiamenti climatici sulla storia umana e hanno spesso identificato correlazioni tra l'ottimo climatico medievale, che va dal IX secolo al XIII secolo, e i periodi di cambiamento sociale.

Tenendo conto di questa correlazione, Timothy R. Pauketat, nell'articolo "Quando le piogge si fermarono:evapotraspirazione e ontologia nell'antica Cahokia, " pubblicato in Giornale di ricerca antropologica , esplora come la traiettoria del Medieval Climate Optimum (MCO) si allinea con la storia della Greater Cahokia, un'antica città indigena nella valle del fiume Mississippi. Analizzando il flusso d'aria e i livelli di precipitazione durante l'MCO, Pauketat esamina come l'evapotraspirazione abbia plasmato la vita nella valle del Mississippi e sostiene che abbia svolto un ruolo fondamentale nel determinare la progressione dell'urbanistica cahokiana. In particolare, Pauketat si concentra sulla fluttuante popolarità di una forma istituzionalizzata di evapotraspirazione, un rito sacro denominato "Cerimonialismo del bagno di vapore" (SBC).

Utilizzando un approccio ontologico che enfatizza le relazioni tra entità umane e non umane, Pauketat spiega come le condizioni meteorologiche estreme e le forti tempeste del bacino fluviale siano state interpretate come trasferimenti spirituali di potere dall'atmosfera all'umanità. Il cerimoniale del bagno di vapore presenta un altro esempio di trasferimento di energia potente. In questo rituale di transustanziazione, l'acqua liquida è stata trasformata in vapore, e i presenti assorbirono il vapore e la sua energia curativa. Mentre i bagni di vapore circolari Cahokian inizialmente potevano essere trovati solo in alcuni siti, i trasferimenti di fasci di medicinali hanno consentito la diffusione dei bagni di vapore a regioni rurali.

La diffusa accettazione del cerimoniale del bagno di vapore è stato uno dei tanti cambiamenti nella Grande Cahokia durante un periodo di urbanizzazione che Pauketat ha designato come il "Big Bang" della città. Intorno al 1050 d.C., nuovi stili ed elementi architettonici, in particolare quelli associati ai cicli dell'acqua o della luna, sono stati abbracciati mentre la città è stata progettata secondo una griglia di recinzione e quando i villaggi più antichi sono stati sostituiti da tumuli, piazze, arrangiamenti di alberi di cipresso, edifici religiosi, e prendere in prestito pozzi. I santuari furono ampliati, e strade rialzate sono state costruite per stabilire percorsi a tumuli con bagni di vapore.

Mentre Greater Cahokia era abituato a notevoli quantità di pioggia, I modelli PDSI rivelano uno spostamento idroclimatico nel corso del XII secolo, con conseguente riduzione delle precipitazioni e condizioni progressivamente più asciutte. Pauketat suggerisce che la riduzione delle precipitazioni sia servita da catalizzatore per cambiamenti drammatici, come la migrazione degli agricoltori, la costruzione di barriere difensive, l'occultamento delle scorte di cibo, e il declino del cerimoniale del bagno turco.