Osservazioni di ALMA CO(1–0) di NGC 253. Credito:Walter et al., 2017.
(Phys.org)—Un team internazionale di astronomi guidato da Fabian Walter del Max Planck Institute for Astronomy in Germania ha rivelato le proprietà essenziali di una caratteristica di deflusso molecolare nella vicina galassia starburst denominata NGC253. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato il 18 gennaio sul repository pre-print di arXiv.
NGC 253, conosciuta anche come la Galassia Scultore, è una galassia stellata a spirale intermedia nella costellazione dello Scultore a circa 11 milioni di anni luce di distanza. La galassia è una delle galassie a spirale più luminose visibili e anche una delle più polverose. A causa della sua vicinanza e del fatto che attualmente sta attraversando un periodo di intensa formazione stellare, serve come uno dei migliori laboratori per studiare in dettaglio i venti su scala galattica guidati da starburst.
NGC 253 è noto per il vento galattico che emerge dalla sua area centrale, che trasporta quantità significative di gas molecolare. Per caratterizzare meglio questa emissione, Walter e il suo team hanno effettuato una serie di osservazioni tra novembre 2013 e agosto 2014 utilizzando l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile. Questa campagna osservativa ha permesso ai ricercatori di scoprire proprietà cruciali del deflusso molecolare studiato.
"Vi presentiamo uno studio dettagliato di una caratteristica di deflusso molecolare nella vicina galassia starburst NGC 253 utilizzando ALMA, "si legge sul giornale.
Secondo lo studio, La caratteristica di deflusso più importante di NGC 253 verso sud ha una lunghezza prevista di circa 978 anni luce, una larghezza di circa 163 anni luce, e una dispersione di velocità di 40 km s −1 . Gli scienziati notano che la sua estensione e dispersione sono coerenti con un'espulsione dal disco della galassia iniziata circa 1 milione di anni fa.
La cinematica del gas molecolare in questa caratteristica mostra che il materiale si sta avvicinando a noi e sta anche accelerando. Però, gli astronomi non sono stati in grado di determinare se la massa molecolare trascinata nel deflusso sfuggerà alla galassia, o essere riciclato per alimentare successivi episodi di formazione stellare. Sono necessarie ulteriori osservazioni per trarre le conclusioni finali.
"La cinematica del gas molecolare è coerente con l'accelerazione con un gradiente di velocità di 1 km s −1 pc −1 , e al suo ultimo punto misurabile si avvicina alla velocità di fuga. (…) Osservazioni ALMA più sensibili tracceranno il deflusso ancora più lontano, e farà luce sul fatto che parte del materiale molecolare espulso sfuggirà o meno alla galassia, " scrivono i ricercatori sul giornale.
Il team ha anche scoperto traccianti luminosi di gas molecolare denso come l'HCN, CN, HCO+, CS nel deflusso molecolare. Inoltre, hanno scoperto che i rapporti di linea HCN/CO misurati nel deflusso sono elevati e coerenti con i rapporti osservati nella regione centrale dello starburst di NGC253 e in altri starburst, mentre il rapporto della linea HCN/CO nel disco della galassia è significativamente più basso, che è tipico del gas nei dischi delle galassie vicine. I ricercatori hanno concluso che ciò indica che il gas molecolare denso mantiene le sue proprietà nel processo di espulsione dalle regioni centrali nel deflusso.
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