Anche se non possiamo sentirlo, siamo in continuo movimento:la terra gira sul suo asse a circa 1, 600 chilometri orari; orbita intorno al sole a circa 100, 000 chilometri orari; il sole orbita intorno alla nostra galassia della Via Lattea a circa 850, 000 chilometri orari; e la galassia della Via Lattea e la sua galassia compagna Andromeda si stanno muovendo rispetto all'universo in espansione a circa 2 milioni di km/h (630 km al secondo). Ma cosa sta spingendo la corsa della Via Lattea attraverso lo spazio?
Fino ad ora, gli scienziati presumevano che una regione densa dell'universo ci stesse attirando verso di essa, nello stesso modo in cui la gravità fece cadere a terra la mela di Newton. Il "primo sospettato" iniziale era chiamato il Grande Attrattore, una regione di una mezza dozzina di ricchi ammassi di galassie a 150 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Subito dopo, l'attenzione è stata attirata su un'area di oltre due dozzine di ricchi cluster, chiamato la concentrazione di Shapley, che si trova a 600 milioni di anni luce oltre il Grande Attrattore.
Ora i ricercatori guidati dal Prof. Yehuda Hoffman presso l'Università Ebraica di Gerusalemme riferiscono che la nostra galassia non è solo stata trascinata, ma anche spinto. In un nuovo studio nel prossimo numero di Astronomia della natura , descrivono un prima sconosciuto, regione molto vasta nel nostro quartiere extragalattico. In gran parte privo di galassie, questo vuoto esercita una forza repulsiva sul nostro Gruppo Locale di galassie.
"Mappando in 3D il flusso delle galassie attraverso lo spazio, abbiamo scoperto che la nostra galassia della Via Lattea si sta allontanando da un grande, regione precedentemente non identificata di bassa densità. Perché respinge piuttosto che attrarre, chiamiamo questa regione il Dipolo Repeller, "ha detto il prof. Yehuda Hoffman. "Oltre ad essere trascinato verso la nota concentrazione di Shapley, veniamo anche allontanati dal Dipole Repeller appena scoperto. Così è diventato evidente che il push e il pull hanno un'importanza comparabile nella nostra sede".
La presenza di una regione così bassa densità è stata suggerita in precedenza, ma confermare l'assenza di galassie mediante l'osservazione si è rivelato impegnativo. Ma in questo nuovo studio, Hoffman, presso i Racah Institutes of Physics dell'Università Ebraica, lavorando con colleghi negli Stati Uniti e in Francia, provato un approccio diverso.
Usando potenti telescopi, tra questi il telescopio spaziale Hubble, hanno costruito una mappa tridimensionale del campo di flusso della galassia. I flussi sono risposte dirette alla distribuzione della materia, lontano da regioni relativamente vuote e verso regioni di concentrazione di massa; la struttura su larga scala dell'universo è codificata nel campo delle galassie. Hanno studiato le peculiari velocità - quelle superiori al tasso di espansione dell'Universo - delle galassie intorno alla Via Lattea, combinando diversi set di dati di velocità peculiari con una rigorosa analisi statistica delle loro proprietà. Hanno quindi dedotto la distribuzione di massa sottostante che consiste di materia oscura e galassie luminose, regioni troppo dense che attraggono e regioni poco dense che respingono.
Identificando il Dipole Repeller, i ricercatori sono stati in grado di conciliare sia la direzione del movimento della Via Lattea che la sua grandezza. Si aspettano che i futuri sondaggi ultrasensibili a ottica, le lunghezze d'onda del vicino infrarosso e radio identificheranno direttamente le poche galassie che dovrebbero trovarsi in questo vuoto, e confermare direttamente il vuoto associato al Dipole Repeller.
