Un'immagine dal Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR), una fotocamera costruita dal Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti, mostra la scia di polvere dell'asteroide 3200 Phaethon vicino al Sole il 5 novembre, 2018. Il sentiero è visibile per la prima volta nella regione dove sono stati omessi i puntini bianchi. 3200 L'orbita di Fetonte interseca l'orbita terrestre ogni anno, e si traduce nella pioggia di meteoriti Geminidi. Credito:foto della Marina degli Stati Uniti di Brendan Gallagher e Guillermo Stenborg
Una telecamera del Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti montata sulla sonda solare Parker della NASA ha rivelato una scia di polvere di asteroidi che è sfuggita agli astronomi per decenni.
Karl Battam, uno scienziato computazionale nella divisione di scienze spaziali dell'NRL, ha discusso i risultati della telecamera chiamata Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) l'11 dicembre durante una conferenza stampa della NASA.
Il WISPR ha consentito ai ricercatori di identificare la nuvola di polvere che segue l'orbita dell'asteroide 3200 Phaethon.
"Ecco perché gli imager eliosferici di NRL sono così innovativi, "Ha detto Battams. "Ti permettono di vedere deflussi vicino al Sole molto più deboli del Sole stesso, che altrimenti accecherebbero le nostre telecamere. E in questo caso, puoi anche vedere oggetti del sistema solare estremamente vicini al Sole, cosa che la maggior parte dei telescopi non può fare."
Ha detto che il sentiero si vede meglio vicino al Sole dove la polvere di 3200 Fetonte è più densa, rendendo WISPR uno strumento vitale per gli scienziati.
I dati acquisiti da WISPR hanno determinato che la scia di polvere dell'asteroide pesa circa miliardi di tonnellate, e misura più di 14 milioni di miglia di lunghezza. I risultati sollevano interrogativi sull'origine del sentiero.
"Qualcosa di catastrofico è successo a Fetonte un paio di migliaia di anni fa e ha creato la pioggia di meteoriti Geminidi, "Ha detto Battams. "Non c'è modo che l'asteroide sia abbastanza attivo quando è vicino al Sole da produrre la massa di polvere che stiamo vedendo, quindi siamo fiduciosi che WISPR sta vedendo parte del flusso di meteoriti Geminid".
WISP, progettato, sviluppato e guidato da NRL, registra immagini a luce visibile della corona solare e del deflusso solare in due telecamere sovrapposte, che insieme coprono più di 100 gradi di larghezza angolare dal Sole.
Capire come si comporta l'ambiente solare è importante per la Marina e il Corpo dei Marines perché quando i venti solari raggiungono la Terra, possono influenzare il GPS, operazioni di veicoli spaziali, e reti elettriche a terra.
WISPR e Parker Solar Probe continueranno a orbitare attorno al Sole per i prossimi cinque anni.
