supernovae, le morti esplosive di stelle massicce, sono tra gli eventi più importanti del cosmo perché riversano nello spazio tutti gli elementi chimici che si sono prodotti all'interno delle loro stelle progenitrici, compresi gli elementi essenziali per creare i pianeti e la vita. La loro emissione luminosa consente loro anche di essere utilizzati come sonde dell'universo molto lontano. Non ultimo, le supernove sono laboratori astrofisici per lo studio di fenomeni molto energetici. Una classe di supernove è costituita da singole stelle la cui massa è di almeno otto masse solari al termine della loro vita.

Una tipica supernova brilla tanto quanto dieci miliardi di Soli al suo apice. Nell'ultima decade, è stato scoperto un nuovo tipo di supernova che è da dieci a cento volte più luminosa di una normale supernova massiccia da collasso stellare, e oggi sono state viste più di una dozzina di queste supernove superluminose (SLSN). Gli astronomi concordano sul fatto che questi oggetti provengano dal collasso di stelle massicce, ma le loro tremende luminosità non possono essere spiegate dai consueti meccanismi fisici invocati. Anziché, il dibattito si è incentrato sul fatto che l'eccesso di emissioni derivi da una fonte esterna, per esempio l'interazione del materiale espulso dall'esplosione con un guscio circumstellare, o invece da un qualche tipo di potente motore interno come un altamente magnetizzato, stella di neutroni rotante.

L'SLSN "Gaia6apd" è stato scoperto dal satellite europeo Gaia, e ad una distanza di circa un miliardo e mezzo di anni luce è il secondo SLSN più vicino scoperto fino ad oggi. È speciale anche in un altro modo:è straordinariamente brillante nell'ultravioletto, quasi quattro volte più luminoso del successivo SLSN conosciuto più vicino nonostante il fatto che nell'ottica entrambi abbiano luminosità comparabili. CfA astronomi Matthew Nicholl, Edo Berger, Pietro Blanchard, Dan Milisavljevic, e Peter Challis ei loro colleghi hanno utilizzato le strutture dell'MMT del CfA e l'Osservatorio Fred Lawrence Whipple per monitorare l'emissione variabile di questa fonte da subito dopo la sua scoperta e continuando per centocinquanta giorni. La copertura a lungo termine ha rivelato che l'emissione UV alla fine si è attenuata a un livello tipico delle normali supernove, fornendo alcuni indizi sui meccanismi responsabili. Gli scienziati esaminano tutti i dati noti e concludono che la fonte più probabile è un motore centrale interno come una stella di neutroni in rapida rotazione. Sottolineano inoltre il ruolo chiave svolto dalle lunghezze d'onda UV nella diagnosi dei meccanismi e sollecitano che gli studi futuri sull'SLSN includano la copertura UV.