I ricercatori della Michigan State University hanno pubblicato uno studio sulla "sextortion", un crimine su Internet meno noto che rappresenta una minaccia per adulti e minori, che fa luce sull'importanza di proteggere il pubblico dai criminali online.

"La sextortion è l'uso di immagini o video intimi che sono stati catturati per estorcere poi la conformità a una vittima, " ha detto Roberta Liggett O'Malley, Studente di dottorato in giustizia penale MSU e coautore dello studio. "Ciò che lo rende diverso da qualsiasi altro crimine è la minaccia di rilascio. Un autore potrebbe dire, 'Ho queste immagini di te e le pubblicherò a meno che tu...' per ottenere più immagini o anche in cambio di denaro."

In molti casi di sextortion, i perpetratori in realtà non possiedono le immagini o i video che stanno usando come leva. Anziché, i trasgressori manipolano il comportamento della vittima attingendo alla paura di non sapere se la minaccia è reale.

La ricerca, pubblicata in Diario di violenza interpersonale —suggerisce che l'attuale attenzione alla diffusione di immagini online potrebbe mettere in ombra il problema delle molestie online basate sulle minacce, come la sestorsione. Mentre la maggior parte degli stati degli Stati Uniti ha leggi contro il revenge porn, lo studio sostiene la necessità di aumentare la consapevolezza e modificare la legislazione per includere altre forme di reati di abuso sessuale basati su Internet.

"Gran parte della paura deriva dalla convinzione che gli hacker possano fare qualsiasi cosa che coinvolga la tecnologia, dalla possibilità di vedere la cronologia del browser web di qualcuno all'hacking di una webcam o di un dispositivo Nest, "ha detto Karen Holt, assistente professore di giustizia penale e co-autore. "Ecco perché la sextortion è così efficace:crea un'enorme quantità di incertezza e paura che le vittime finiscano per accondiscendere anziché dire, 'Penso che tu stia bluffando, e se ti ignoro, allora sto bene.'"

Liggett O'Malley e Holt hanno detto che gli uomini hanno meno probabilità di denunciare questi crimini alla polizia per imbarazzo o vergogna, ma anche non sperimentare la longevità delle molestie vissute dai minori.

"Le vittime sono prevalentemente minorenni e donne, ma se l'obiettivo è ottenere denaro, prendono quasi sempre di mira gli uomini, " Liggett O'Malley ha detto. "Questi due gruppi di persone sperimentano un crimine simile in modi molto diversi".

L'analisi di 152 criminali di cyberstorsione ha scoperto quattro tipi distinti:focalizzato sui minori, mirare alle vittime di età inferiore ai 18 anni; crimine informatico, prendere di mira le vittime utilizzando tattiche informatiche come l'hacking; intimamente violento, prendere di mira ex o attuali partner romantici; e transnazionale, prendere di mira gli estranei esclusivamente per motivi finanziari.

Holt ha spiegato che i quattro temi riflettono diverse motivazioni per ciò che i delinquenti vogliono dalle loro vittime. Un sondaggio di 1, 631 vittime di cyber sextortion hanno scoperto che il 46% erano minorenni, rendere i crimini contro i minori un punto focale per le forze dell'ordine e nella letteratura di ricerca.

"L'attenzione sproporzionata sulle vittime minorenni ha portato a nuove leggi che proteggono i minori dall'adescamento sessuale degli adulti online, ma ci sono poche tutele legali per le vittime di sesso maschile e femminile adulte, " Disse Liggett O'Malley.

I ricercatori stanno iniziando a vedere che la sextortion viene utilizzata da molti altri autori. In un contesto di violenza domestica, i partner possono condividere le immagini consensualmente, solo per avere quelle immagini in seguito utilizzate come leva nella relazione. In altri casi, organizzazioni transnazionali utilizzano truffe in cui gli individui fingono di essere un uomo o una donna su Internet, impegnarsi in sessioni di webcam con le vittime e minacciare immediatamente di rilasciare una registrazione a meno che non venga fornito denaro.

Consapevolezza e denuncia di reati di sextortion, agendo responsabilmente online, sono fondamentali per proteggere adulti e bambini.

"Come cittadini digitali, dobbiamo iniziare a sostenere una maggiore responsabilità da parte delle piattaforme per rimuovere queste immagini, o per denunciare molestie, " ha detto Holt. "Molti crimini offline hanno una componente online, e spesso le forze dell'ordine e il nostro comportamento non si adeguano. Dobbiamo pensare alla nostra sicurezza personale, sia offline che online."

Ricercatori come Liggett O'Malley e Holt sostengono anche leggi federali per affrontare le scappatoie legali della sestorsione.

"Non possiamo concentrarci solo sul revenge porn, Liggett O'Malley ha detto. "Dobbiamo fermarci e pensare a tutti i modi in cui le immagini vengono usate contro le persone e pensare al modo in cui costruiamo queste leggi per garantire che ci siano percorsi per l'accusa e l'arresto".