Poco più di una settimana dopo essere stato lanciato in orbita, il satellite Sentinel-2B dell'Unione Europea ha consegnato le sue prime immagini della Terra, offrendo uno scorcio della "visione a colori" che fornirà al programma di monitoraggio ambientale Copernicus.

Con un'andana di 290 km, la prima acquisizione del satellite è iniziata sul Mar Baltico e ha effettuato un'osservazione a strisce attraverso l'Europa orientale, finendo nel nord della Libia.

I dati sono stati trasmessi in tempo reale alla stazione di terra di Matera in Italia, dove le immagini sono state poi elaborate.

Mentre l'Europa orientale è stata prevalentemente nuvolosa, I cieli soleggiati dell'Italia hanno permesso alle squadre di dare una prima occhiata alle capacità dello strumento multispettrale sulle regioni del sud Italia Calabria e Puglia, quest'ultimo spesso indicato come il 'tacco dello stivale'.

Una delle caratteristiche più distintive di questa prima acquisizione è la città portuale pugliese di Brindisi - appropriatamente la stessa parola per il rituale del "brindisi" in italiano. Altre aree catturate nel primo passaggio includono la città di Crotone in Calabria e parte della costa albanese.

L'imager multispettrale viene calibrato durante la fase di commissioning, che richiederà circa tre mesi.

Sentinel-2B è il secondo della missione a due satelliti del programma europeo Copernicus. Il suo gemello Sentinel-2A è stato lanciato nel giugno 2015. Ora che entrambi sono in orbita, Sentinel-2 fornisce una copertura ripetuta ogni cinque giorni.

Oltre a dimostrare l'elevata risoluzione di 10 m per pixel, questi dati iniziali prefigurano le applicazioni di monitoraggio del territorio della missione in aree come l'agricoltura, mappatura delle acque costiere e della copertura del suolo.

"Sentinel-2B sarà uno dei cavalli di battaglia di Copernico, in quanto consentirà un'intera gamma di applicazioni con un focus sulla terra, " disse Josef Aschbacher, Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA.

"Con il secondo satellite Sentinel-2 in orbita, ora abbiamo una copertura molto migliore, il che è particolarmente importante per il monitoraggio di aree frequentemente coperte da nuvole.

"Ciò migliorerà ulteriormente la disponibilità dei dati dei servizi Copernicus e aumenterà l'utilizzo dei dati Copernicus".

"I servizi Copernicus nelle aree del monitoraggio terrestre e costiero si basano sui dati di Sentinel-2, " ha detto Philippe Brunet, Direttore per la politica spaziale, Copernico e Difesa alla Commissione Europea.

"Con il lancio dell'unità B, la qualità dei dati prodotti aumenterà e Copernicus potrà gestire e proteggere meglio l'ambiente e le risorse naturali, oltre a migliorare la sicurezza civile.

Sei famiglie di satelliti Sentinel costituiranno il nucleo della rete di monitoraggio ambientale Copernicus dell'UE. Un'iniziativa spaziale faro dell'UE, Copernicus fornisce informazioni operative sulle superfici terrestri del mondo, oceani e atmosfera per sostenere l'elaborazione delle politiche ambientali e di sicurezza, e soddisfare le esigenze dei cittadini e dei fornitori di servizi.