Al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, il team del James Webb Space Telescope ha completato le parti acustiche e vibrazionali dei test ambientali sul telescopio. Questi test sono solo due dei tanti che i veicoli spaziali e gli strumenti sopportano per assicurarsi che siano adatti al volo spaziale.

Per la prova acustica, il telescopio era avvolto in una tenda pulita, e ingegneri e tecnici lo spinsero attraverso un grande paio di porte d'acciaio isolate spesse quasi un piede nella camera di prova acustica. Nella camera il telescopio è stato esposto al rumore assordante e alle conseguenti vibrazioni di lancio.

Un nuovo sistema di test delle vibrazioni noto anche come tavolo vibrante, è stato creato appositamente per testare il Webb. Il Webb è stato montato sul tavolo dell'agitatore e ha sperimentato le forze simulate che il telescopio sentirà durante il lancio facendolo vibrare da 5 a 100 volte al secondo. Il test assicura che un veicolo spaziale come Webb possa resistere alle vibrazioni che si verificano a seguito della corsa nello spazio su un razzo.

Questa primavera, dopo che altri test ambientali sono stati completati, il telescopio Webb sarà spedito al Johnson Space Center della NASA a Houston, Texas, per test ottici end-to-end nel vuoto a temperature di esercizio estremamente basse, prima che vada alla Northrop Grumman Aerospace Systems a Redondo Beach, California, per l'assemblaggio finale e il collaudo prima del lancio.

Eseguendo questi test, scienziati e ingegneri possono garantire che il veicolo spaziale e tutti i suoi strumenti resisteranno al lancio e manterranno la funzionalità quando verrà lanciato dalla Guyana francese nel 2018.