Venerdì, gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno concluso mesi di lavori di riparazione sul grande braccio robotico della Stazione Spaziale Internazionale.

Il canadese costruito, Il braccio robotico di 58 piedi ha avuto entrambe le sue vecchie mani meccaniche sostituite durante le passeggiate spaziali condotte in ottobre e gennaio. L'astronauta della NASA Mark Vande Hei e il giapponese Norishige Kanai hanno rapidamente spostato una di quelle vecchie mani in un luogo di stoccaggio a lungo termine all'esterno, e ha portato l'altro all'interno in modo che possa essere riportato sulla Terra per una messa a punto e poi riportato in volo.

Quest'ultima passeggiata spaziale della serie avrebbe dovuto essere completata molto prima d'ora, ma è stato rinviato a causa di complicazioni con la mano robotica che è stata installata il mese scorso. I controllori di terra alla fine hanno risolto il problema. Ulteriori ritardi sono stati causati dall'arrivo in ritardo di questa settimana di una nave di rifornimento russa.

Le vecchie lancette meccaniche sono parti originali della stazione spaziale, in orbita dal 2001. Ogni mano, un ingombrante fascio di chiavistelli, è più di 3 piedi, o un metro, lungo e più di 440 libbre (200 chilogrammi).

Vande Hei e Kanai hanno raggiunto i loro obiettivi principali così velocemente che hanno avuto il tempo di affrontare le faccende extra. Passarono anche attraverso quelli, permettendo alla passeggiata spaziale di terminare un po' prima, al segno delle sei ore.

"Ancora lavoro fantastico, con tutto finito, "Mission Control ha trasmesso via radio. "Siamo tutti felici qui."

Rispose Vande Hei:"È stato fantastico essere una piccola parte di una squadra nello spazio che rappresenta un'intera squadra spaziale a terra".

Gli astronauti si meravigliarono dei panorami terrestri, dall'inizio alla fine. Sono emersi dal complesso orbitante mentre il sole sorgeva sul Perù, 250 miglia sotto. Mezz'ora dopo, stavano sorvolando Londra e, 15 minuti dopo, sul Turkmenistan.

"È una vista incredibile su un posto con molta neve, " radio Vande Hei, facendo la sua quarta passeggiata spaziale. Ritorna sulla Terra alla fine di questo mese.

È stata la prima passeggiata spaziale per Kanai, un chirurgo che è arrivato alla stazione spaziale a dicembre. Akihiko Hoshide, un esperto astronauta giapponese che in precedenza ha visitato la stazione, ha trasmesso le indicazioni agli astronauti dal Mission Control di Houston. Kanai è diventata la 220esima persona a condurre una passeggiata spaziale, secondo le statistiche della Nasa.

Altri quattro uomini vivono nella stazione spaziale.

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