Gli effetti osservabili del cambiamento climatico che gli scienziati avevano previsto in passato sono ora una realtà:i ghiacciai si stanno riducendo, le gamme di piante e animali si sono spostate e gli alberi fioriscono prima.

Una nuova ricerca della Northern Arizona University aggiunge un altro notevole risultato del riscaldamento del pianeta:foglie più sottili sugli alberi tropicali, che si trasforma in problemi molto più grandi della semplice apparenza di un baldacchino della foresta pluviale.

Christopher Doughty, membro della facoltà della NAU School of Informatics, Sistemi informatici e informatici, e un team di ricercatori ha esaminato più di 4, 000 foglie lungo un 3, Dislivello di 200 metri ai tropici del Perù. Non solo hanno scoperto che il cambiamento climatico probabilmente farà sì che le foglie diventino più sottili, ma queste foglie diventeranno più scure e assorbiranno più energia solare man mano che il pianeta si riscalda.

"Poiché le foglie più sottili assorbono leggermente più energia dal sole, probabilmente diventeranno più scuri, "disse Doughty, la cui ricerca è stata recentemente pubblicata in Natura Ecologia ed Evoluzione . "Ciò ha importanti implicazioni sul clima perché assorbire più energia potrebbe portare a un aumento del riscaldamento in un mondo già caldo".

Per testare quanto il mondo potrebbe scaldarsi, Doughty e il team hanno utilizzato un modello climatico globale per replicare gli effetti che gli alberi dalle foglie più scure potrebbero avere sulla temperatura terrestre. Quello che hanno trovato era inaspettato.

"Abbiamo scoperto che all'attuale CO . atmosferica ₂ concentrazioni, le foglie più scure evaporeranno più acqua, " ha detto. "Questo aumento nell'evaporazione porta a più nuvole. Perciò, mentre le foglie diventano più scure, l'atmosfera è diventata più leggera."

Sebbene ci sia stato un piccolo aumento delle temperature globali all'attuale CO . atmosferica ₂ concentrazioni, sotto alta CO ₂ concentrazioni, le foglie più scure si sono riscaldate ed hanno fatto evaporare più acqua. I risultati mostrano che l'impatto sul riscaldamento delle foglie tropicali più scure sarebbe approssimativamente equivalente al potenziale di intrappolamento del calore di un anno di CO ₂ emissioni dall'India.

Questi nuovi dati lasciano Doughty a porsi la domanda:in un futuro più caldo, le foglie più scure porteranno a temperature più calde o a una maggiore evaporazione?

Sebbene a questa domanda verrà probabilmente data risposta solo attraverso ulteriori test sul campo, una cosa è certa. Il cambiamento climatico farà scurire leggermente le foreste tropicali. E se la CO . della Terra dovrebbe ₂ le condizioni si aggravano, accelererà il riscaldamento del pianeta.