La navicella spaziale vola tra Saturno e gli anelli per la prima volta storica

Questa immagine resa disponibile dalla NASA nell'aprile 2017 mostra un fermo immagine del cortometraggio "Cassini's Grand Finale, " con la navicella che si tuffa tra Saturno e l'anello più interno del pianeta. Lanciata nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)

La navicella spaziale Cassini della NASA si è avventurata mercoledì nella regione mai esplorata prima tra Saturno e i suoi anelli.

Ma i controllori di volo non sapranno come sono andate le cose fino a giovedì, quando saranno di nuovo in contatto con il velivolo.

Cassini era fuori dal contatto radio con la Terra poiché è diventata la prima navicella spaziale ad entrare nello spazio tra Saturno e i suoi anelli. Questo perché la sua grande antenna parabolica è stata manovrata a faccia in avanti per proteggere gli strumenti scientifici da particelle potenzialmente dannose negli anelli. L'antenna potrebbe subire lievi danni come un piccolo foro e continuare a funzionare correttamente, secondo funzionari.

"Siamo in un periodo di attesa in questo momento, " ha detto Jim Green, direttore della divisione di scienze planetarie della NASA. "Non lo sapremo per un certo numero di ore finché Cassini non sarà in una posizione in cui può radio a casa, e quindi questa è una di quelle cose che ci tiene attaccati a spilli e aghi."

Se Cassini sopravvive a questo primo round, effettuerà altre 21 traversate prima della sua scomparsa a settembre. Il divario tra l'atmosfera di Saturno e i suoi anelli è relativamente stretto:1, 200 miglia, o 1, 900 chilometri.

"Stiamo tutti incrociando le dita dicendo:'Oh, cavolo, Spero che ne avremo notizie'—e lo faremo, " ha aggiunto l'ingegnere di guida e controllo Joan Stupik.

Questa foto non datata resa disponibile dalla NASA mostra una delle lune di Saturno, Mimas, sminuito dagli anelli del pianeta. Lanciato nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali tramite AP)

Lanciato nel 1997, Cassini è in orbita attorno a Saturno dal 2004. Poiché il serbatoio del carburante è praticamente vuoto, La NASA ha deciso un ultimo pericoloso, ma avventura ricca di scienza.

Questa immagine realizzata dalla sonda Cassini e fornita dalla NASA il 12 marzo, 2006, mostra due delle lune di Saturno, il piccolo Epimeteo e il Titano avvolto dallo smog, con gli anelli A e F di Saturno che si estendono attraverso il telaio. Lanciato nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (Foto AP/NASA)
Questo 12 aprile L'immagine del 2017 fornita dalla NASA mostra il pianeta Terra e la luna, centro sinistra, come piccoli punti luce dietro gli anelli di Saturno, catturato dalla sonda Cassini, 870 milioni di miglia (1,4 miliardi di chilometri) di distanza dalla Terra. Lanciato nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (NASA tramite AP)