Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra l'insolita galassia IRAS 06076-2139, trovato nella costellazione Lepus (La Lepre). Gli strumenti Wide Field Camera 3 (WFC3) e Advanced Camera for Surveys (ACS) di Hubble hanno osservato la galassia da una distanza di 500 milioni di anni luce.

Questo particolare oggetto si distingue dalla massa essendo in realtà composto da due galassie separate che si sfrecciano l'una accanto all'altra a circa 2 milioni di chilometri (1, 243, 000 miglia) all'ora. Questa velocità è molto probabilmente troppo alta perché possano fondersi e formare un'unica galassia. Però, a causa della loro piccola separazione di solo circa 20, 000 anni luce, le galassie si distorceranno a vicenda attraverso la forza di gravità mentre si incrociano, modificando le loro strutture su larga scala.

Tali interazioni galattiche sono uno spettacolo comune per Hubble, e sono stati a lungo un campo di studio per gli astronomi. I comportamenti intriganti delle galassie interagenti assumono molte forme; cannibalismo galattico, molestie galattiche e persino collisioni galattiche. La stessa Via Lattea finirà per cadere vittima di quest'ultimo, fusione con la Galassia di Andromeda in circa 4,5 miliardi di anni. Il destino della nostra galassia non dovrebbe però allarmare:mentre le galassie sono popolate da miliardi di stelle, le distanze tra le singole stelle sono così grandi che difficilmente si verificheranno collisioni stellari.