Circa delle stesse dimensioni di due grandi tascabili di Harry Potter, Il Sunstorm CubeSat dell'ESA che osserva il sole ha prodotto il suo primo spettro di raggi X solare, arrivando poco più di una settimana dopo il suo lancio in orbita a bordo di un razzo Vega.

I CubeSat sono satelliti miniaturizzati basati su scatole standardizzate da 10 cm. Sunstorm è un CubeSat a "2 unità", ospita un innovativo spettrometro a raggi X solare chiamato X-ray Flux Monitor for CubeSats (XFM-CS).

Un team finlandese guidato dalla società ISAWARE ha sviluppato lo strumento XFM-CS miniaturizzato.

La sua funzione è quella di rilevare gli impulsi di raggi X prodotti dai brillamenti solari, rilasci esplosivi di energia magnetica visti come enormi lampi sulla superficie del Sole. Questi danno origine a loro volta al tempo spaziale, minacciosi satelliti e reti elettriche e di comunicazione terrestri, anche aerei su voli polari.

"Siamo molto felici di aver acquisito la nostra prima telemetria dallo strumento, dimostrando che gode di ottima salute, " commenta Juhani Huovelin, Presidente dell'ISAWARE. "È importante notare che questo è solo uno sguardo preliminare per ora, ma la sua stabilità e la qualità dei dati sono molto promettenti."

Aboa Space Research Oy, Anche Oxford Instruments Technologies e Talvioja Consulting hanno collaborato a XFM-CS.

Il Sunstorm CubeSat è stato prodotto dal Reaktor Space Lab finlandese, e la missione finanziata da Business Finland e l'elemento FLY del programma tecnologico di supporto generale dell'ESA, dedicato ai primi test spaziali di nuove tecnologie promettenti.

Sunstorm continua le sue operazioni in orbita e le fasi finali della sua messa in servizio, spiega Janne Kuhno di Reaktor Space Lab:"Le prime operazioni sono state molto rapide e siamo riusciti a stabilire comunicazioni bidirezionali in banda S al primo passaggio, eseguire controlli sanitari dell'avionica della piattaforma, dispiega tutti e quattro i pannelli solari e acquisisci l'atteggiamento di puntamento del Sole per le operazioni con il carico utile."

"L'acquisizione del nostro primo spettro di raggi X solare così rapidamente dopo il lancio è di per sé un risultato importante, " nota Camille Pirat, Ufficiale tecnico dell'ESA per la missione Sunstorm.

"È anche una buona notizia per la nostra prossima missione meteorologica spaziale, portando anche una versione dello strumento XFM-CS, precedentemente noto come Lagrange, ma attualmente oggetto di un concorso di denominazione."

Con Sunstorm è stato lanciato anche un secondo ESA CubeSat, spiega Roger Walker, sovrintendente alla tecnologia CubeSats dell'ESA:"Il RadCube che rileva le radiazioni, sviluppato da un team ungherese, Polonia il Regno Unito, è anche in fase di messa in servizio, con i primi risultati attesi il mese prossimo".