Il Mars Exploration Rover Opportunity della NASA è passato vicino a un giovane cratere questa primavera durante il 45esimo anniversario del viaggio dell'Apollo 16 sulla luna terrestre, provocando una connessione tra due missioni.

Il team scientifico di Opportunity ha chiamato informalmente il film marziano "Orion Crater". Il nome onora il modulo lunare Apollo 16, Orione, che trasportava gli astronauti John Young e Charles Duke da e verso la superficie della luna nell'aprile 1972 mentre il compagno di equipaggio Ken Mattingly pilotava il modulo di comando dell'Apollo 16, Casper, in orbita intorno alla luna. Orion è anche il nome della nuova navicella spaziale della NASA che trasporterà gli esseri umani nello spazio profondo e li sosterrà durante il viaggio oltre l'orbita terrestre.

La telecamera panoramica di Opportunity (Pancam) ha scattato le immagini dei componenti per questa vista del cratere di Orione il 26 aprile, 2017. Il cratere è largo circa 90 piedi (27 metri) e si stima che non abbia più di 10 milioni di anni.

"Si scopre che il cratere di Orione ha quasi esattamente le stesse dimensioni del cratere di Prugna sulla luna, che John Young e Charles Duke hanno esplorato durante la loro prima delle tre passeggiate lunari durante le indagini sulla superficie lunare usando il loro rover lunare, ", ha affermato Jim Rice, membro del team scientifico di Opportunity, dell'Istituto di Scienze Planetarie, Tucson, Arizona.

Rice ha inviato a Duke il mosaico Pancam del cratere di Orione di Marte, e Duke ha risposto, "È fantastico. Che bel lavoro! Vorrei poter stare in piedi sul bordo di Orione come se fossi sul bordo del Plum Crater 45 anni fa."