Anche se il telescopio Webb sarà avvolto nell'oscurità, gli ingegneri che testano il telescopio saranno tutt'altro che ciechi. "Ci sono molti sensori termici che monitorano le temperature del telescopio e dell'attrezzatura di supporto, " ha detto Gary Matthews, un ingegnere di integrazione e test presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, che sta testando il telescopio Webb mentre è a Johnson. "Sistemi di telecamere specializzati tracciano la posizione fisica dell'hardware all'interno della camera, monitorare come si muove Webb quando fa più freddo."

Nello spazio, il telescopio deve essere tenuto estremamente freddo, per poter rilevare la luce infrarossa da molto debole, oggetti lontani. Per proteggere il telescopio da fonti esterne di luce e calore (come il sole, Terra e Luna), nonché dal calore emesso dall'osservatorio, un cinque strati, Il parasole delle dimensioni di un campo da tennis agisce come un ombrellone che fornisce ombra. Il parasole separa l'osservatorio in un ambiente caldo, lato esposto al sole (raggiungendo temperature vicine a 185 gradi Fahrenheit) e un lato freddo (400 gradi sotto zero). Il parasole impedisce alla luce solare di interferire con i sensibili strumenti del telescopio.

Il James Webb Space Telescope è il successore scientifico del telescopio spaziale Hubble della NASA. Sarà il telescopio spaziale più potente mai costruito. Webb è un progetto internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Agenzia Spaziale Canadese.