Le persone che vivono o pensano di vivere in una società economicamente più diseguale possono essere più favorevoli a una società forte, anche leader autocratico, mostra uno studio internazionale su larga scala.

Scienziati di 30 università di tutto il mondo hanno raccolto dati da residenti in 28 paesi con differenze di reddito variabili tra poveri e ricchi. I loro risultati appaiono in Scienze Psicologiche , una rivista dell'Associazione per le scienze psicologiche.

"I risultati suggeriscono che la crescita del sostegno ai leader populisti che sono felici di abbandonare i principi democratici per ottenere risultati particolari può essere in parte dovuta a crescenti livelli di disuguaglianza economica, " ha detto Jolanda Jetten, uno scienziato psicologico presso l'Università del Queensland in Australia e un autore del rapporto. Guidati da Stefanie Spring del Trinity College di Dublino, i collaboratori hanno condotto una serie di indagini ed esperimenti. In questi studi, i ricercatori esaminano gli effetti della disuguaglianza economica sul desiderio delle persone di un leader forte, e indagare se questo legame può essere spiegato dalle percezioni di anomia, il crollo percepito nel tessuto sociale nella società.

Nella prima fase della loro ricerca, hanno combinato dati oggettivi sulla disuguaglianza economica della Banca Mondiale con un sondaggio tra più di 6, 000 studenti in 30 università in tutto il mondo. Nel sondaggio, non solo hanno posto ai partecipanti domande volte a valutare le loro percezioni di un divario di ricchezza, ma anche le loro percezioni di anomia e i loro pensieri sulla necessità di una forte leadership per superare le difficoltà della società.

Nell'analizzare i dati, i ricercatori hanno trovato prove che le persone in paesi con alti livelli di disuguaglianza economica, sia reale che sentito, erano più favorevoli a un leader forte. Ma solo la disuguaglianza percepita sembrava avere qualche relazione con un senso di corrosione sociale e governativa.

Nella seconda fase, i ricercatori hanno esteso il modo in cui hanno misurato il desiderio dei partecipanti per un leader forte. Hanno esaminato quanto i partecipanti avrebbero accettato un leader che non fosse solo forte, ma anche disposto a rinunciare ai valori democratici e ad infrangere le regole per correggere i problemi della società. Hanno intervistato 515 adulti australiani di età compresa tra 19 e 80 anni sulla loro percezione della disuguaglianza nazionale, anomia, e il desiderio di un leader forte. Hanno usato le stesse misure e controlli del primo studio, anche se ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare il loro sostegno a un approccio più autoritario, leader meno democratico.

Ancora, le persone con una maggiore percezione della disuguaglianza e dell'anomia mostravano un desiderio maggiore per un leader feroce.

"Questo rafforza il nostro ragionamento secondo cui le percezioni della disuguaglianza economica aumentano la sensazione che la società stia crollando ... alimentando il desiderio di un leader che ristabilirà l'ordine (con qualsiasi mezzo necessario), " concludono gli autori.

In una serie finale di esperimenti, gli scienziati hanno cercato di trovare prove causali del legame tra la disuguaglianza economica e il desiderio di un leader forte. Hanno reclutato studenti universitari australiani e un campione online di residenti negli Stati Uniti per immaginarsi come consumatori a reddito medio in una società fittizia chiamata Bimboola. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a condizioni in cui il divario di ricchezza nella società era ampio o moderato.

Ai partecipanti è stato poi chiesto di compilare le misure di anomia e di augurare un leader forte. Quelli assegnati alla condizione di alta disuguaglianza non solo percepivano un divario di ricchezza più ampio nelle monete bimboleane rispetto a quelli assegnati alla condizione di bassa disuguaglianza, ma sentiva anche livelli più alti di anomia ed esprimeva più sostegno per un leader forte.

"La nostra ricerca mostra che la disuguaglianza economica non è solo associata all'aumento della criminalità, cattiva salute mentale e fisica, e livelli inferiori di fiducia generalizzata, " Jette dice, "ma che può anche influenzare il comportamento sociale e gli atteggiamenti politici".

I ricercatori avvertono che i loro risultati non confermano un collegamento automatico tra la disuguaglianza e l'appello dei partiti populisti e dei leader radicali. Suggeriscono che studi futuri dovrebbero indagare sulle possibili differenze tra paesi, soprattutto nel contesto di fattori storici.