Gli ingegneri della Lockheed Martin e della NASA hanno dato vita al prossimo modulo dell'equipaggio di Orion quando hanno acceso per la prima volta la navicella spaziale al Kennedy Space Center, Florida. Progettato per il volo spaziale umano, questo Orione sarà il primo a volare più di 40, 000 miglia oltre la Luna durante la sua missione di esplorazione di quasi tre settimane-1 (EM-1), un'impresa che non è stata possibile prima.

"Orion è stato progettato fin dall'inizio per portare l'umanità nello spazio più lontano di quanto siamo mai andati, e per fare questo, i suoi sistemi devono essere molto robusti e affidabili, " ha detto Mike Hawes, vicepresidente e responsabile del programma Orion presso Lockheed Martin. "Nel corso dell'ultimo anno, abbiamo creato un grande slancio nell'assemblaggio del modulo dell'equipaggio per EM-1. Tutti i membri del team comprendono quanto sia cruciale questa campagna di test, e, cosa più importante, cosa significano questo veicolo spaziale e questa missione per il nostro paese e il futuro volo spaziale umano".

L'evento di accensione iniziale è stata la prima volta che i computer di gestione del veicolo e le unità di alimentazione e dati sono stati installati sul modulo dell'equipaggio, caricato con software di volo e testato. Valutando questi sistemi di base, pensato come il "cervello e cuore" della capsula di Orione, è il primo passo per testare tutti i sottosistemi del modulo equipaggio.

Sebbene gli astronauti non voleranno in questa capsula su questo volo, una grande maggioranza dei sottosistemi e dell'avionica sono lo stesso design su cui gli astronauti faranno affidamento durante le successive missioni con Orion nel sistema solare. Lanciato sullo Space Launch System della NASA, il razzo più potente al mondo, il volo EM-1 è fondamentale per confermare che la navicella spaziale Orion e tutti i suoi sistemi interdipendenti operano come progettato nell'implacabile ambiente dello spazio profondo.

Con il successo iniziale acceso dietro di loro, ingegneri e tecnici continueranno ora a integrare i 55 componenti che compongono la suite avionica del veicolo spaziale, collegandoli con quasi 400 cablaggi. Nel corso dei prossimi due o tre mesi, come ogni sistema è installato, effettueranno test funzionali approfonditi per garantire che Orion sia pronto per passare all'importantissima fase di test ambientali.

Il veicolo dell'equipaggio multiuso Orion della NASA è il primo veicolo spaziale al mondo classificato per l'uomo progettato per una lunga durata, esplorazione dello spazio profondo. Orion trasporterà gli umani verso destinazioni interplanetarie oltre l'orbita terrestre bassa, compresa la Luna e infine Marte. Lockheed Martin è il primo appaltatore della NASA per Orion, ed è responsabile della progettazione, costruire, test, elaborazione del lancio e operazioni di missione del veicolo spaziale. Orion è gestito dal Johnson Space Center della NASA a Houston.