Un'unica stella luminosa nella costellazione dell'Indo, visibile dall'emisfero australe, ha rivelato nuove intuizioni su un'antica collisione che la nostra galassia, la Via Lattea, ha subito con un'altra galassia più piccola chiamata Gaia-Enceladus all'inizio della sua storia.

Un team internazionale di scienziati guidati dall'Università di Birmingham ha adottato il nuovo approccio di applicare la caratterizzazione forense di un singolo antico, stella luminosa chiamata ν Indi come sonda della storia della Via Lattea. Le stelle portano "record fossili" delle loro storie e quindi degli ambienti in cui si sono formate. Il team ha utilizzato i dati dei satelliti e dei telescopi terrestri per sbloccare queste informazioni da ν Indi. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Astronomia della natura .

La stella è stata invecchiata utilizzando le sue oscillazioni naturali (asterosismologia), rilevata nei dati raccolti dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lanciato di recente dalla NASA. Lanciato nel 2018, TESS sta esaminando le stelle nella maggior parte del cielo per cercare pianeti in orbita attorno alle stelle e per studiare le stelle stesse. In combinazione con i dati della missione Gaia dell'Agenzia spaziale europea (ESA), la storia poliziesca ha rivelato che questa antica stella è nata all'inizio della vita della Via Lattea, ma la collisione Gaia-Enceladus ha alterato il suo moto attraverso la nostra Galassia.

Bill Chaplin, Il professore di astrofisica all'Università di Birmingham e autore principale dello studio ha dichiarato:"Poiché il moto di ν Indi è stato influenzato dalla collisione Gaia-Enceladus, la collisione deve essere avvenuta una volta che la stella si era formata. È così che siamo stati in grado di utilizzare l'età determinata dall'asterosismologia per porre nuovi limiti al momento in cui si è verificato l'evento Gaia-Enceladus".

Co-autore Dr. Ted Mackereth, anche da Birmingham, disse:"Poiché vediamo tante stelle da Gaia-Encelado, pensiamo che debba aver avuto un grande impatto sull'evoluzione della nostra Galassia. Capire che ora è un argomento molto caldo in astronomia, e questo studio è un passo importante per capire quando si è verificata questa collisione".

Bill Chaplin ha aggiunto:"Questo studio dimostra il potenziale dell'asterosismologia con TESS, e cosa è possibile quando si ha a disposizione una varietà di dati all'avanguardia su un singolo, stella luminosa"

La ricerca mostra chiaramente il forte potenziale del programma TESS per raccogliere nuove e ricche intuizioni sulle stelle che sono i nostri vicini più prossimi nella Via Lattea. La ricerca è stata finanziata dal Science and Technology Facilities Council e dal European Research Council attraverso il progetto Asterochronometry.