Fotometria K2 di K2-nnnA:(a) immediatamente dopo l'estrazione dai dati a livello di pixel; (b) dopo la rimozione della sistematica, mostrando la variabilità stellare; (c) dopo il livellamento e il detrending, con segni di spunta verticali che indicano le posizioni dei transiti; e (d) la fotometria phase-folded con il modello di transito più adatto alla curva di luce. La caratteristica all'indice temporale 3033 è una sistematica residua indotta dal movimento di K2. Credito immagine:Ciardi et al., 2017.
(Phys.org)—Utilizzando la prolungata missione Kepler della NASA, noto come K2, gli astronomi hanno scoperto un nuovo pianeta delle dimensioni di Nettuno in un sistema stellare binario nell'ammasso aperto delle Iadi. Il nuovo esomondo, designato K2-nnnA b, è il primo pianeta noto delle dimensioni di Nettuno in un sistema binario all'interno di un ammasso aperto. La scoperta è stata riportata il 29 settembre in un articolo pubblicato sul server di prestampa arXiv.
K2-nnnA b è stato inizialmente avvistato durante la Campagna 13 di K2, tra l'8 marzo e il 27 maggio, 2017. Durante questa campagna, un team di astronomi guidato da David R. Ciardi del California Institute of Technology (Caltech) ha osservato un sistema binario denominato EPIC 247589423 composto da una stella nana K e una compagna nana M. Di conseguenza, i ricercatori hanno identificato un segnale di transito nella curva di luce del binario.
La natura planetaria di questo segnale è stata confermata da osservazioni di follow-up utilizzando diverse strutture di osservazione, compreso l'Osservatorio Palomar in California, l'Infrared Telescope Facility (IRTF) della NASA e l'Osservatorio Keck, entrambi situati alle Hawaii. Le nuove osservazioni sono state inoltre integrate da dati di imaging d'archivio del Palomar Observatory Sky Survey (POSS).
"Il rilevamento è stato effettuato con K2; abbiamo eseguito una serie di osservazioni di follow-up che includono imaging e spettroscopia ad alta risoluzione, "si legge sul giornale.
Secondo lo studio, K2-nnnA b è tre volte più grande della Terra e orbita intorno alla sua stella madre ogni 17,3 giorni. L'ospite del pianeta è una stella luminosa di tipo spettrale K, designato K2-nnnA, circa il 30 percento più piccolo e meno massiccio del sole. Il sistema planetario si trova a circa 180 anni luce di distanza nell'ammasso aperto delle Iadi, l'ammasso stellare più vicino al sole.
Oltre a individuare il nuovo pianeta, La squadra di Ciardi ha anche trovato il compagno della stella madre di nome K2-nnnB. Le osservazioni mostrano che si tratta di una stella di tipo M separata dalla stella primaria di almeno 40 UA.
Il pianeta appena rilevato è il primo pianeta delle dimensioni di Nettuno ad essere trovato in orbita in un sistema binario all'interno di un ammasso aperto. I ricercatori hanno anche notato che K2-nnnA b è il quarto esomondo scoperto nell'ammasso delle Iadi, e solo il secondo pianeta in transito in questo ammasso. Il primo pianeta in transito trovato nell'ammasso delle Iadi, noto come K2-25b, è anche un mondo extrasolare delle dimensioni di Nettuno e orbita attorno a una stella di massa relativamente bassa, proprio come K2-nnnA b.
Nelle considerazioni conclusive, gli astronomi hanno sottolineato l'importanza della loro scoperta, dicendo che trovare nuovi mondi alieni negli ammassi stellari potrebbe fornire importanti indizi sulla formazione e l'evoluzione dei sistemi planetari.
"Trovando e studiando pianeti in ammassi che abbracciano una gamma di età stellari, possiamo cominciare a capire come e su quali scale temporali si formano ed evolvono i sistemi planetari. (…) Quando iniziamo a capire la distribuzione planetaria negli ammassi nascenti in cui nascono le stelle e i loro sistemi planetari, possiamo iniziare a stabilire dei vincoli e capire come i sistemi planetari si formano ed evolvono nei sistemi che vediamo oggi nel campo delle stelle, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.
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