Il canale che scende un pendio marziano in questa vista prospettica è "Valle della Perseveranza, " l'area di studio del rover Mars Opportunity della NASA mentre il rover passa i suoi 5, 000° giorno marziano. La vista sovrappone un'immagine HiRISE su un modello topografico con un'esagerazione verticale di cinque volte, per mostrare le forme. Credito:NASA/JPL-Caltech/Univ. dell'Arizona/WUSTL
Il sole sorgerà sul rover su Marte a energia solare della NASA Opportunity for the 5, 000esima volta sabato, inviando raggi di energia a un geologo robotico delle dimensioni di un golf cart che continua a fornire rivelazioni sul Pianeta Rosso.
"Cinquemila sol dopo l'inizio della nostra missione di 90 sol, questo fantastico rover ci sta ancora mostrando sorprese su Marte, ", ha affermato il responsabile del progetto Opportunity John Callas, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Un "sol" marziano dura circa 40 minuti in più di un giorno terrestre, e un anno marziano dura quasi due anni terrestri. Il Sol 1 di Opportunity era il giorno dell'atterraggio, 25 gennaio 2004 (è in Universal Time; era il 24 gennaio in California). La missione principale doveva durare 90 sol. La NASA non si aspettava che il rover sopravvivesse all'inverno marziano. Sole 5, 000 inizieranno venerdì presto, Tempo universale, con il 4, 999a alba poche ore dopo. Opportunity ha lavorato attivamente durante i mesi a bassa energia del suo ottavo inverno marziano.
Dal punto di vista del rover sul pendio interno del bordo occidentale del cratere Endeavour, l'alba miliare apparirà sul bordo orientale del bacino, a circa 14 miglia (22 chilometri) di distanza. Opportunity ha percorso oltre 28 miglia (45 chilometri) dal suo sito di atterraggio alla sua posizione attuale a circa un terzo della "Perseverance Valley, " un canale poco profondo inciso dalla cresta del bordo del fondo del cratere. Il rover è tornato circa 225, 000 immagini, tutti prontamente resi pubblici online.
"Abbiamo raggiunto molti traguardi, e questo è uno in più, "Calla ha detto, "ma più importanti dei numeri sono l'esplorazione e le scoperte scientifiche".
La missione ha fatto notizia durante i suoi primi mesi con le prove sugli ambienti delle acque sotterranee e superficiali sull'antico Marte. L'opportunità di viaggiare verso crateri sempre più grandi per guardare più in profondità su Marte e tornare indietro nella storia di Marte, raggiungendo Endeavour Crater nel 2011. I ricercatori stanno ora utilizzando il rover per studiare i processi che hanno modellato la Perseverance Valley.
