I test sulle bombe nucleari durante la Guerra Fredda potrebbero aver cambiato gli schemi delle precipitazioni a migliaia di miglia dai siti di detonazione, ha rivelato una nuova ricerca.

Scienziati dell'Università di Reading hanno studiato come la carica elettrica rilasciata dalle radiazioni dalle detonazioni di prova, svolto prevalentemente dagli Stati Uniti e dall'Unione Sovietica negli anni '50 e '60, colpito nuvole di pioggia in quel momento.

Lo studio, pubblicato in Lettere di revisione fisica, utilizzato documenti storici tra il 1962-64 da una stazione di ricerca in Scozia. Gli scienziati hanno confrontato giorni con carica radioattiva alta e bassa, scoprendo che le nuvole erano visibilmente più spesse, e c'è stato in media il 24% in più di pioggia nei giorni con più radioattività.

Professor Giles Harrison, autore principale e professore di fisica dell'atmosfera presso l'Università di Reading, ha dichiarato:"Studiando la radioattività rilasciata dai test sulle armi della Guerra Fredda, gli scienziati dell'epoca impararono a conoscere i modelli di circolazione atmosferica. Ora abbiamo riutilizzato questi dati per esaminare l'effetto sulla pioggia.

"L'atmosfera politicamente carica della Guerra Fredda ha portato a una corsa agli armamenti nucleari e all'ansia in tutto il mondo. Decenni dopo, che il cloud globale ha prodotto un rivestimento d'argento, nel darci un modo unico per studiare come la carica elettrica influenza la pioggia."

È stato a lungo pensato che la carica elettrica modifica il modo in cui le gocce d'acqua nelle nuvole si scontrano e si combinano, potenzialmente influenzando la dimensione delle goccioline e influenzando le precipitazioni, ma questo è difficile da osservare nell'atmosfera. Combinando i dati del test della bomba con i record meteorologici, gli scienziati sono stati in grado di indagare retrospettivamente su questo.

Imparando di più su come la carica influisce sulle nuvole non temporalesche, si pensa che ora gli scienziati avranno una migliore comprensione di importanti processi meteorologici.

La corsa allo sviluppo di armi nucleari è stata una caratteristica fondamentale della Guerra Fredda, poiché le superpotenze mondiali hanno cercato di dimostrare le loro capacità militari durante le crescenti tensioni successive alla seconda guerra mondiale.

Sebbene le detonazioni siano state effettuate in parti remote del mondo, come il deserto del Nevada negli Stati Uniti, e sulle isole del Pacifico e dell'Artico, l'inquinamento radioattivo si è diffuso ampiamente in tutta l'atmosfera. La radioattività ionizza l'aria, rilasciando carica elettrica.

I ricercatori, delle Università di Lettura, Bath e Bristol, ha studiato i record delle stazioni meteorologiche di ricerca del Met Office ben attrezzate a Kew vicino a Londra e Lerwick nelle isole Shetland.

Situato a 300 miglia a nord ovest della Scozia, il sito delle Shetland è stato relativamente inalterato da altre fonti di inquinamento antropico. Ciò lo rendeva adatto come sito di prova per osservare gli effetti delle precipitazioni che, anche se probabilmente si è verificato anche altrove, sarebbe molto più difficile da rilevare.

L'elettricità atmosferica si misura più facilmente nelle belle giornate, quindi le misurazioni di Kew sono state utilizzate per identificare quasi 150 giorni in cui si è verificata una generazione di carica alta o bassa nel Regno Unito mentre era nuvoloso a Lerwick. Le precipitazioni delle Shetland in questi giorni hanno mostrato differenze che sono svanite dopo la fine dell'episodio di radioattività maggiore.

I risultati possono essere utili per la ricerca di geoingegneria relativa al cloud, che sta esplorando come la carica elettrica potrebbe influenzare la pioggia, alleviare la siccità o prevenire le inondazioni, senza l'uso di prodotti chimici.

Il professor Harrison sta conducendo un progetto che studia gli effetti elettrici su polveri e nuvole negli Emirati Arabi Uniti, come parte del loro programma nazionale in Rain Enhancement Science. Queste nuove scoperte aiuteranno a mostrare le cariche tipiche possibili nelle nuvole naturali non temporali.